“其实，”那个年轻人坐在那里，用嘶哑的声昔说，“我打算节约大家的时间，我愿意出一个总的价格，一口气买下雅尔丹先生所有的拍卖品!……”
坐在瓦莱莉·雅尔丹小姐后而的人跳了起来，大声地嚷着：“天哪，这简直是一场阴谋，他们在耍诡计!……”
“我也看出来了。”另一个声音回应道。
“没错!这是雅尔丹的诡计!”
“他安排了人来搅局!”
“假装安排一场拍卖会，让公众相信他已经破产了，然后派这个人来参加拍卖，把他的东西都买回来!”
“用他自己的钱!那是我的钱!……”
“女士们，先生们!……请不要这样。”里斯·雅尔丹先生站了起来，他的脸色激动地惨白。
“坐下，你这个骗子!……”一个汗涔涔的胖女人尖叫着。
“不，你们想错了。他不是那样的人。”制造了麻烦的年轻人，试图为里斯·雅尔丹辩护。可是，此时所有的人，都在愤怒地叫嚷着，他的声音被淹没了。
“你必须收回你刚才所说的话!……”瓦莱莉·雅尔丹小姐也激动地叫了起来，直冲向那个胖女人。
“保安!把他们赶走!……”拍卖官咆哮了起来。
客厅恢复平静之后，里斯·雅尔丹迈过两排椅子，冲到蓄着胡子的年轻人面前。
“你这个混蛋!看看你干的好事!……”
“我承认，我没有想到，他们会如此激动。”年轻人懊恼地说，“我想您就是里斯·雅尔丹先生，请相信，我确实有意买下您所有的拍卖品。”
“你破坏了拍卖!……”拍卖官板着脸，怒气冲冲地说。很显然，如果这个年轻人继续，锲而不舍地和其他人抬价，他就能拍出很高的价格，并因此得到更多的酬金。
“我只是一时兴起，雅尔丹先生，因此，没有机会在拍卖会开始之前，和您商量私下交易。”
“那我们现在来谈一谈吧!……”里斯·雅尔丹生硬地笞道。
于是，三个人凑在了一起，小声地嘀咕着。安纳托尔·鲁伊希先生站了起来，拿起了帽子和手杖，悄无声息地离开了拍卖现场。
这位买主是一位精明的谈判专家，五分钟之后，里斯·雅尔丹就败下阵来，同意了年轻人的出价。拍卖官郁闷地开出一张成交证明，年轻人从口袋里掏出一个大钱包，从里面抽出一大沓崭新的一千美元秒票，放在了桌子上。看到那些钞票，瓦莱莉真想大骂一声：“妈的土财主!……”
“为了避免支票带来的麻烦，我用现金付账!……”年轻人用嘶哑的声音，笑嘻嘻地说道，“现在，如果没有什么其他的事情，我的卡车就在外面等着装货了。”
他走了出去，没过一会儿，就领着一群身强力壮、穿着工作服的搬运工，再次回到了客厅。他们四下张望，在手上吐了点儿唾沫，听完了雇主的低声吩咐，几个工人点了点头，然后，一言不发地开始搬东西。
“他到底是谁?”潘克狠狠地瞪着蓄胡子的年轻人。
“就是个奸商。”瓦莱莉·雅尔丹小姐咬着牙说。
她突然想到了沃尔特，于是，慢慢地溜到了沃尔特·斯佩思坐的地方。
“你好。”
“你好!……”
打完招呼后，两个人陷入了沉默。过了一会儿，瓦莱莉·雅尔丹小姐说：“你不觉得惭愧吗?”
“不觉得!……”沃尔特·斯佩思笑着回答道。
碰上这样的人，你还能有什么办法?挖莱莉·雅尔丹从沃尔特·斯佩思的手上，抢过了他用来随手画素描的信封，并把它拧成了一团，扔在了沃尔特的身上，随即愤然离去。沃尔特·斯佩思先生拣起了信封，澄不经心地塞进了口袋。
“你在这儿啊。”一个低沉的声音说道，沃尔特·斯佩思抬起了头。
“你好，菲擦擦①。”
①菲擦擦是菲茨杰拉德的呢称。
菲茨杰拉德坐了下来，大口地喘着粗气。
“我可不怎么好。我以为加州的气候，能够缓解我的鼻窦炎，不料，我的炎症非但没有好转，反而加重了。”
菲茨杰拉德已经在加州住了十年，他平均每天都要抱怨十几次，他的鼻窦炎。
“你的画稿呢?”
“什么画稿?”
“今天的、昨天的、还有很多天的……”菲茨杰拉德不满地说，“你以为我付工资给你，是为了什么?因为你长得好看吗?……现在，欧赫匹水电公司的案子，正是热点话题，你倒给自己放假了。”
“我很忙。”沃尔特·斯佩思随口说。
“你已经一个星期，没有交过稿子了，我只能用一些旧漫画。听着，沃尔特……等等，这里是怎么回事?”
“别假装不知道，你这个长耳朵骡子。”
“我在外面听说有人搅乱了拍卖会。”
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