“是潘克。”潘克低声纠正道。
“有人从洛杉矶市中心的西联邮政①，给我们的总部发了一封电报——当然是用匿名的方式——建议我们立刻搜查这间公寓。电报来自西联的办公室，我们述没有追查到源头。所以，这可能是个骗局。”
①西联邮政，早期主要从事发电报的业务，后来发展为汇兑银行业务。
但是，格鲁克警官明显心口不一，他故作轻松的态度，其实是为了保持和气的谈话氛围。他朝两个手下点了点头，然后三个人都走出了房间。第三名警员靠在敞开的房门上，时不时地换一下身体的重心——他似乎很疲惫，却一直笔直地，靠在那里观望着。
瓦莱莉·雅尔丹小姐瘫软无力地靠在门厅的墙壁上，既没有力气动弹，也没有能力思考。里斯·雅尔丹从客厅的椅子里站了起来，想去盥洗室。
“等一下!……”门口的警员说道。
里斯·雅尔丹看了他一眼，然后又坐下了。
“大家好啊!……”走廊上传来了一个声音。
潘克走到门口，用胳膊肘顶了一下那个警员的肚子，警员愤怒地推开了潘克的胳膊。潘克发现另外两名警员，正站在通往楼下大厅的紧急出口附近。他们面无表情地立在那里，距离房门只有不到五英尺的距离。
“大家好。”同样的声音又说了一句。潘克仔细一看，是《洛杉矶独立报》的菲茨杰拉德。门口的警员说：“不淮进去。”
菲茨杰拉德的眼睛，在浓重的眉毛下面，滴溜溜地打着转，他看到了门厅里的瓦莱莉·雅尔丹小姐，以及在客厅里，一动不动的里斯·雅尔丹。
“我明白，你们得死死地盯着这里。”菲茨杰拉德笑着招呼道，“不过，马克，我是报界的。”
“你听见他说的了，不准进。”潘克往前迈了一步，面对着菲茨杰拉德。
“我从总部得到了消息，我有不少朋友，”菲茨杰拉德说，“好像是我说，朋友，别挡着路。”
门口的警员闭上了眼睛。潘克说：“从这里给我滚出去!……”
“里斯，”菲茨杰拉德大声喊道，“我想跟你谈一谈。这很重要，里斯。也许我能帮你出主意……”
潘克把宽大的手掌，压在了菲茨杰拉德的胸口，把菲茨杰拉德一直推到了门外。站在门口的警员，仍然闭着眼睛，靠在楼梯口的两个警员，也同样一动不动。
“你想被打得满地找牙吗?”潘克说，“还是像一个乖孩子那样，老老实实地给爷爷走开?”
菲茨杰拉德笑了起来，他猛地一挥拳头，潘克一闪身，顺势用左拳，划出了一个短弧线。菲茨杰拉德哼了一声。他刚喝过酒，混着酒精的唾液，喷到了潘克的脸上。
“嘿，住手!……”楼梯口的一个人喊道，“要打架到外面去。”
潘克抓住菲茨杰拉德裤子的后裆，把他推下了楼梯。
瓦莱莉·雅尔丹小姐吃力地挪进客厅，坐在里斯·雅尔丹旁边的地板上，把头靠在父亲里斯的膝盖上。
“我想我们没有太多时间了。”里斯·雅尔丹先生压低了声音，对女儿说，“瓦尔，听好了。”
“好的，爸爸。”瓦莱莉·雅尔丹小姐悄悄地靠近了父亲。
“格鲁克很快就会回来。”他警惕地看了一眼，站在门口的警员，“也许五分钟之后，也许一个小时。不管什么时候，他回来时，手上肯定会有一张逮捕令。”
记5
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瓦莱莉·雅尔丹小姐颤抖了一下：“可是他不能这么做。你不可能谋杀所罗门·斯佩思。你当时就在这里……”
“瓦尔，小声点儿，他可能会听到的!……”里斯·雅尔丹垂下了头，在瓦莱莉·雅尔丹小姐的耳边说道，“这正是我要跟你说的事情。不能让警察或者任何人——知道我有不在场证明。”
瓦莱莉·雅尔丹小姐用手捂着她的额头，觉得思维已经停顿了。
“米布斯·奥斯汀小姐随时都可以作证，证明在所罗门!斯佩思被谋杀的时候，我就在拉萨拉的大厅里。你明白吗?”
“是的。”瓦莱莉·雅尔丹小姐说，“我明白!……”
“但是，我至少有一个合理的理由，让格鲁克警官逮捕我。宝贝儿，别这样了!……别出声，瓦尔。别让门口的警察听到。”
瓦莱莉·雅尔丹小姐快要瘫倒了，她脸色发青，瞪大了眼睛。那双眼睛现在火辣辣的，脆弱而酸痛——和她的头脑一样。
“我不能——我做不到……”
“我想……”里斯·雅尔丹继续低声说道，“我有危险。”他按住了瓦莱莉·雅尔丹小姐的肩膀，“我刚才仔细地想了一遍。有人在今天晚上，故意把长剑和大衣，放在了我们的壁橱里，显然是要陷害我。他还给警察提供信息，故意去告发我。不管是谁，他的目标都是要让我，背上谋杀的罪名。”
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