“一位新闻记者，”胡戈先生喜气洋洋地说，“来一只雪茄吧，菲茨杰拉德先生。你能在外边等一会儿吗?我和奎因先生?……”
“谢谢，我就在这里等好了。”菲茨杰拉德和蔼可亲地说，他叼起了胡戈先生赠送的雪茄，“是什么事儿呢，我的大侦探?”
“你来给我评评理。”埃勒里·奎因跳了起来，大声地说，“他们把我叫到这里，说是要我写电影的剧本。只给了我二十四小时的准备时间，让我在纽约收拾停当。到了洛杉矶，他们又迫不及待地把我拉下了火车——我甚至都没有时间洗个澡——立刻把我送到了制片厂!……于是，我就急急忙忙地赶到了这里，一身臭汗，鼻子不通气，嗓子隐隐作痛。他们给了我一个富丽堂皇的房间，让我工作，给了我一大堆打印纸，一大把铅笔，还给我提供了一个漂亮的速记员——不过我拒绝了。你猜猜后来发生了什么?”
“我想不出来。”菲茨杰拉德笑着说。
“我受够了在那里等着，我每天不停地转来转去，等着那位大人——杰克·巴彻先生——来召见我，据说我要为这位制片人工作。你知道后来怎么样吗?匆匆忙忙赶到这里之后，我就一直坐在那个空荡荡的庙里，整整两个星期，那位大人居然没有时间给我打个电话!……”埃勒里·奎因焦虑地说，“我给他打过电话，在他办公室外面埋伏过，还试着在半路上拦住他——噢，这些都不管用。我只能盘着腿，坐在那里祈祷，希望能有一个人影出现，不然我很快就会发疯的!……”
“奎因先生不理解，好莱坞的办事风格。”胡戈先生立刻解释道，“巴彻先生绝对是一个天才，他有独特的方式……”
“哦，是吗，他是一个天才?”埃勒里·奎因大声吼道，“算了吧，让我告诉你，我的大人。你的那位天才，白天在打高尔夫球，晚上和了不起的女明星邦尼·斯图尔特调情。整整两个星期!……你有什么好说的?”
“咱们出去转一转吧。”菲茨杰拉德点燃了雪茄，“让我请你喝一杯酒!……”
“好的，你去吧!……”胡戈先生热心地说，“你需要去喝儿东西，放松一下神经。巴彻先生很快就会跟你朕系的，我敢保证!……”
“你，还有巴彻先生……”埃勒里·奎因恶狠狠地瞪了—眼胡戈先生说，“你们都是吃人的魔鬼。”
埃勒里·奎因说完，便大步流星地走了出去，菲茨杰拉德紧随在他的后面。他们走进了电影厂对面的赛拉酒吧。三杯苏打威士忌喝下去之后，菲茨杰拉德说：“我发现你的嗓子已经恢复了。”
“因为这里的阳光，我的嗓子已经适应了!……”埃勒里·奎因抓起他的杯子，“上帝啊!……”他低声地嘟囔着，一饮而尽。
“你已经厌倦了这里的花天酒地，是吗?”
“如果不是已经签了合同，我肯定会坐第一班火车，离开这里了!……”埃勒里·奎因激动地说。
“你是否有兴趣参与真正得惊心动魄的事情，而不是这里的闹剧?”
“什么事情都行，任何事情!……”埃勒里·奎因不耐烦地说，一边向酒瓶伸出了手，“把那个酒瓶给我!……”
“其实，我要提议的，正是你擅长的领域。”菲茨杰拉德低声说道，他正惬意地吸着胡戈先生提供的雪茄。
“哦?……”埃勒里·奎因放下了那瓶苏格兰烕士忌，探寻地看着菲茨杰拉德，“是斯佩思和雅尔丹的案子?”
菲茨杰拉德点了点头。埃勒里·奎因靠在了椅背上，然后说道：“有什么新的进展?”
“你大概知道了吧，里斯·雅尔丹被关进了监狱，被指控谋杀了所罗门·斯佩思。”
“我在报纸上读到了。”埃勒里·奎因抱怨着点了点头，“上帝啊，我在这里能干的、难一的事情，就是去读无聊地报纸了。”
“你见过他的女儿吧——瓦莱莉·雅尔丹小姐，一个时尚的年轻人。”
“在我看来，她是一个对经济毫无任何贡献的人，不过，她还是一个不错的女孩儿。”
菲茨杰拉德用胳膊肘支在桌子上，严肃地说：“他们现在倒霉了，手头没有钱。今天早上，雅尔丹小姐来找了我，想要找一份工作，于是，我就给了她一份工作。”
“你真他妈的是个好人。”埃勒里·奎因说。他暗中疑惑，沃尔特的钱都去哪儿了，但并没有直接问出口。
“完全不是那么回事。我和里斯·雅尔丹是哈佛大学的校友，算是私下里有点儿交情，但是，让这些都见鬼去吧。我给瓦尔一份工作纯，粹是因为生意。她想卖一些东西，而我正好想买。”
埃勒里·奎因突然问道：“你认为是里斯·雅尔丹先生杀了所罗门·斯佩思吗?”
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