珍妮重重地坐到女儿对面的椅子上：“为什么当时你不告诉我，或者告诉大家呢?”
“妈妈，我们已经成年了，应该自力更生才是。你和爸爸负责享受退休后的时光就好了。”
“要是有可观的退休金，我们倒是会的。问题是，现在的退休金比我们预计的少得多。”
“为什么?是因为管理不善吗?我是指公司方面的问题，不是爸爸。”
“对，几年前的新闻里就写过了。你还记不记得?你爸理所当然地以为他的养老金不会受到影响，当我们发现养老金变少后真是吓了一跳。现在他每个月只能拿到一半的钱了。”
“妈妈，那可太糟糕了。我不知道你们过得这么艰难。你们本应该好好享受退休生活，而不是过着节衣缩食的日子。这太让我揪心了。”
“我们还算过得去，亲爱的。答应我，这件事别告诉别人好吗?如果传到你爸爸耳朵里——”
“什么事传到我耳朵里?”比尔问道，恰巧在此时出现在门口。
珍妮惊慌失措地转过身去，点燃瓦斯，准备开始烹饪马铃薯。她把问题抛给女儿来回答。
“多管闲事，我们是在谈论你，可不是在跟你讲话。”道恩伸出手来拉过父亲，亲热地吻了吻他的手背。
当珍妮转头来看比尔的时候，他的眼中正燃烧着憎恨的火光。道恩并没有抬头看他父亲，所以她没注意到那正射向珍妮，狠毒而又咄咄逼人的目光。一次，一次就好，真希望我的孩子中有人能回过头，看看他那副令人厌恶的嘴脸。他现在肯定在盘算着待会儿该怎么惩罚我。上帝啊，晚上孩子们回家之后，帮帮我吧!
“亲爱的，刚才道恩说西蒙马上就要升职了，很棒是吧?”珍妮说道，努力想转移比尔的注意力。
比尔把手放在女儿的肩上，温柔地捏了捏。“真是太好了，我们应该庆祝一下。开瓶香槟怎么样?”
道恩看了珍妮一眼，似乎是在怀疑刚才她说的钱不够用到底是不是真的，珍妮也意识到，比尔已经一字不漏地听到了她们的对话。这是他惯用的伎俩，让珍妮整天犹如惊弓之鸟，抓住一切机会拆她的台，而其他人都没有意识到他的手腕。珍妮已经在这种卑劣的待遇中生活很多年了。在孩子们眼中，珍妮和比尔的婚姻生活很是美满幸福。难怪我总是觉得无路可逃。
比尔离开厨房，过了一会儿就带着一瓶香槟回来了，那是从他楼梯下面的贮藏处里找出来的。他一边打开瓶塞，一边笑着说：“快点，亲爱的，拿几个杯子来。”
珍妮正准备把马铃薯放进烤盘里。她把马铃薯放在一边，抬手去取玻璃杯。
道恩急忙过来帮她。“还是我来吧妈妈，你接着做晚饭就好。爸，你明知道妈妈正忙着呢，应该叫我帮忙的嘛。”
“抱歉，亲爱的，我想我是太激动了。你说的没错，”他回答道，同时露出了邪恶的微笑。
珍妮听出了他语调中暗含着的威胁意味，知道自己让比尔在女儿面前丢了面子，等下又有好受的了。
“妈妈，我们什么时候开饭?”
问话的是儿子保罗，他正站在厨房门口揉着肚子。
保罗是所有孩子中唯一一个还单身的，这主要是由于他那份忙碌的酒吧老板工作。其实他有不少机会接触到合适的对象，可是他总是号称事业才是自己的另一半。他的社交生活都是围绕着工作所展开的。尽管已经二十八岁了，他总是坚称自己要先尽情享受一番人生，然后才会像哥哥和妹妹一样，投入“幸福的家庭生活”中。
珍妮笑着说：“还是老样子，总想着吃的。亲爱的，我刚把马铃薯放进去。大概一小时之内就能好，也有可能要再多一刻钟。你坚持得住吗，年轻人?”
他做了个鬼脸：“嗯，真没办法。早知道就该吃点早饭再过来的。有没有什么吃的让我先垫垫肚子?快饿死了。”
珍妮拿出一根生的胡萝卜：“你看这个行吗?”
保罗接过胡萝卜，抱着珍妮说：“天哪，妈妈，我们肯定都是被你这样宠坏的!”
珍妮开怀大笑，这种放松的感觉实在是美妙极了。绝大多数时候，她的生活都像是在悬崖边缘打晃，没有丈夫的允许，她连一丝一毫都不敢动。她知道，和家人享受了几小时的愉悦时光，晚上必定有一顿痛打等着她，可是她仍觉得这一切都值得。她突然有了一个奇怪的想法：人真的能够习惯于每天挨打吗?过去一年中，她显然已经做到了。问题在于，长此以往，她的身体该如何抵御这些殴打。珍妮很好奇，会不会有一天她的皮肤变得足够粗硬，那么瘀青也就不再会出现了。这可能吗?
她把这些念头放在一边，专心享受和儿孙们在一起的愉悦时光。有那么一两次，她瞥了一眼比尔，思索他们两个之间究竟是哪里出了毛病。看到比尔和孩子们在一起时那满足和开心的样子，珍妮仿佛觉得自己心口受到了重重的一击。他真的有那么厌恶我吗?
这会儿大家都忙活起来，准备为圣诞节的午餐上菜。甚至连比尔也参与进来，不过他仅仅是为了向孩子们展示，他是一个多么出色而体贴的丈夫。道恩和珍妮坚持着要收拾桌子和清洗餐具，而让男士们去起居室里陪孩子们玩。孩子们的朗朗笑声传入了厨房，这会儿珍妮可以暂时收起强装出来的微笑了。笑声似乎有种治愈的力量，只要人们沉湎在笑声中，许多事情仿佛都可以暂时被忘记。
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