“看到了吧?”艾玛笑嘻嘻地说，“我们穿越了!”
就这样，我们进入了一个时光圈——抛却了1940年那个温和的早晨，来到更古老的某一年的某个炎热午后，不过由于身处森林之中，远离了可以轻易确定年代的社会文明，很难判断到底有多古老。
其他孩子一个接一个地在我们周围浮出水面，看着眼前的各种变化，他们有着自己的领会。
“你们了解这意味着什么吗?”米勒德尖叫道，他在水里四处扑腾打转儿，激动得喘不过气来，“这意味着传说里埋藏着隐秘的知识。”
“现在它们不是一文不值了，对吗?”奥莉弗说。
“噢，我都等不及分析、作注解了。”米勒德摩拳擦掌地说。
“你敢在我的书上乱写，米勒德·纳林斯!”布朗温说。
“但这是个什么样的时光圈?”休问，“你们觉得谁住在这里?”
奥莉弗说：“当然是卡斯伯特的动物朋友们了!”
伊诺克翻了个白眼差一点儿就说出他八成正在想着的话——那只是个故事!——但他停住了，也许因为他的想法也开始发生变化了。
“每个时光圈都有一个伊姆布莱恩，”艾玛说，“即便是那些来自传说故事里的时光圈。所以让我们去找到她吧。”
“好吧，”米勒德说，“去哪儿找?”
“除了这座湖，故事里唯一提到的地方就是那座山，”艾玛说，意指树林之外的悬崖，“谁准备好去爬山了?”
我们每一个人都又累又饿，然而找到时光圈给了我们一股突然而来的新能量。我们离开石头巨人，穿过树林朝悬崖脚下出发，身上的衣服在高温中很快烤干了。当我们接近悬崖时，地面开始向上倾斜，接着出现一条现成的小路，我们沿路一直向上走，穿过冷杉茂密丛生、小道弯弯曲曲的一段，小路有几处变得陡峭起来，我们只好手脚并用，攀住倾斜的路面把自己拉上去。
“这条路的尽头最好有点精彩的东西。”贺瑞斯轻擦着额头上的汗说，“绅士是不流汗的!”
路窄成了羊肠小道，地面在我们右侧陡然升起又在左侧下降，一张由树顶铺成的绿毯在小路外延展。“紧靠着墙走!”艾玛提醒我们，“下面很深。”
只是朝陡坡上瞥了一眼我就头晕目眩。突然间，我似乎对高度有了一种新的恐惧感，这感觉让我胃部收紧，竭尽全力才把一只脚挪到另一只脚前面。
艾玛摸了摸我的胳膊。“你还好吗?”她轻声说，“你看起来脸色苍白。”
我谎称自己没事，并且成功地假装没事，转过三个弯。过了第三个转弯，我的心剧烈地跳，双腿抖得厉害，不得不坐下，正坐在窄小的路的中央，挡住了后面所有的人。
“呃，天哪，”休咕哝道，“雅各布累垮了。”
“我不知道我怎么了。”我自言自语。我以前从不恐高，但现在只要看一眼小路的边缘我的胃就翻腾。
接着我想到了可怕的事：假如我的感觉并不是恐高，而是有“空心鬼”呢?
但那不可能啊：我们在一个时光圈里，“空心鬼”是进不来的。然而我越是深究心里的搅动感，越是确信令我不安的并非高度本身，而是和它无关的别的东西。
我必须弄清楚。
每个人都在我耳边焦急地叽叽喳喳，问我出了什么事、还好吗。我排除他们声音的干扰，身体前倾双手着地，然后朝路边爬去。靠得越近，我胃里就越难受，好像它从里往外被扯成碎片。还有几英寸的距离，我胸口贴在地面上，伸出手用手指扒住悬崖边，再让身体往前探，直到能偷看到它。
过了一会儿，我的眼睛才找到“空心鬼”。起初它只是紧靠陡峭山坡的一道微光，是空气中一个抖动的斑点，就像从发烫的车里腾起的热浪，是一种几乎难以察觉的异常。
它们对普通人来说正是这样，对其他的异能人——对任何没有我这种能力的人来说都是如此。
而后我真实地经历了自身异能的苏醒：霎时间，胃里的搅动感收缩着聚集成单独一个点的疼痛;随后，疼痛以一种难以名状的方式变得有了方向，从一个点延长成一条线，又从一维变成二维。那条线，就像指南针的指针，指向斜对角山腰左下方一百码处那个颤动的斑点，而热浪和微光开始聚集，融合成一个有实心的黑团——一只由触须和阴影组成的人形怪，紧贴着岩石。
然后它发现我看到了它，便将整个可怕的身体拉长了。它紧靠着岩石蹲下，张开锯齿状的嘴，发出一声震耳欲聋的尖叫。
朋友们不需要我去描述看见了什么，单是那声音就足以让他们判断了。
“‘空心鬼’!”有人大叫。
“快跑!”另一个声音多费唇舌地喊道。
我从崖边爬回，被拉了起来，接着大家一窝蜂地跑起来，不是沿山路向下而是往山上跑去，没有跑向身后的平地和时光圈出口，反而跑向了更远的未知空间。然而，掉头为时已晚，我能感到“空心鬼”从巨石跳到了悬崖侧上方的峭壁上——但和我们相隔一段距离，在小路下方切断了我们的去路，以防我们试图沿路下山。它把我们困住了。
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