她曾经在时光圈里生活过吗?
她没有(“什么圈?”)，这意味着她只有外表看上去这么大。十二岁，她说。
没有伊姆布莱恩曾来找过她吗?
“有人来过一次，”她回答，“还有其他像我一样的人，但跟他们走的话我就不得不丢下埃斯米。”
“埃斯米不能……做什么吗?”我问。
“我能用鸭子的声音从一百倒着数到一，”埃斯米一边抽噎一边自告奋勇地说，然后她开始演示起来，发出嘎嘎声，“一百、九十九、九十八……”
埃斯米没能继续数下去，她被一阵警笛声打断，那个高音调的声音正快速朝我们的方向靠近。一辆救护车猛冲进胡同疾速向我们驶来，它的前灯被遮住了，所以只有几丝光线照出来。车子打着滑在附近停下，警笛声被切断了，接着一个司机跳了出来。
“有人受伤吗?”司机说着匆忙向我们跑来。他身穿一件皱巴巴的灰色制服，头戴一顶有凹痕的金属头盔，尽管精力充沛，却面容枯槁，像是几天没睡了。
他眼睛看到山姆胸口的洞，突然停了下来：“老天爷啊!”
山姆站起来。“这没什么，真的!”她说，“我很好!”为了证明她有多好，她几次把拳头放进洞里再拿出来，并且做了个跳爆竹的动作。
医护人员晕了过去。
“嗯，”休用脚轻轻碰了碰倒在地上的人，“你们觉得这身皮套裤会是用更坚固的材料做的吗?”
“他显然不适宜继续工作，既然如此，依我说我们把他的救护车借走吧，”伊诺克说，“不知道那只鸽子会把我们带到这座城市的什么地方，如果很远，我们可能要走一整个晚上才能到雷恩女士那儿。”
一直坐在一块厚墙板上的贺瑞斯一跃而起。“这是个好主意!”他说。
“这是个应该受到谴责的主意!”布朗温说，“你们不能偷救护车——伤员们需要它!”
“我们就是伤员，”贺瑞斯哀号道，“我们需要它!”
“这根本不是一回事!”
“圣布朗温!”伊诺克挖苦地说，“你就那么担心普通人的死活，为了保护几个普通人的命甚至愿意拿佩里格林女士的命冒险?说实在的，一千个普通人的命也抵不过她一个人或者我们当中一个人的命!”
布朗温倒抽一口冷气：“这是什么话，当着……”
山姆怒气冲冲地朝伊诺克走去，脸上一副非常严肃的表情。“看这儿，小子，”她说，“如果你再暗示我妹妹的命不值钱，我会揍你的。”
“冷静点，我不是针对你妹妹，我的意思只是……”
“你什么意思我清楚得很，你敢再说一遍我就揍你。”
“如果我冒犯了你脆弱的情感，很抱歉，”伊诺克说，他的声音因恼怒而抬高，“但你从没有过伊姆布莱恩，也从未在时光圈里生活过，所以你不可能理解，严格地说，此时此刻——现在——不是真实的，这是过去，这座城市里每一个普通人的生命都已经是过去时了，他们的命运早被预先裁定好了，有多少辆救护车被偷也没关系!所以你要知道，这根本没影响。”
山姆看起来有点不解，她什么也没说，却继续凶巴巴地瞪着伊诺克。
“即便如此，”布朗温说，“让人们受不必要的苦也是不对的，我们不能动那辆救护车!”
“你说的都不错，但是想想佩里格林女士!”米勒德说，“她只剩不到一天的时间了。”
我们这群人似乎在偷救护车和徒步行进之间平分成了两个阵营，于是决定投票表决。我自己是反对偷车的，但主要是因为路面上布满弹坑，我不知道我们要怎么开那家伙。
艾玛主持投票。“谁支持开走救护车?”她说。
几只手举了起来。
“谁反对?”
突然一个响亮的爆裂声从救护车的方向传来，我们都转过头去，只见佩里格林女士站在救护车旁边，车子的一只后胎漏气了。佩里格林女士用它的喙投了票，投票的方法是把它戳进救护车的车胎里。现在没人能用它了——我们不能用，伤员也不能用——而继续争论或者拖延时间没有任何意义。
“喔，这下简单了，”米勒德说，“我们走着去。”
“佩里格林女士!”布朗温大叫，“你怎么能这样呢?”
佩里格林女士不顾布朗温的愤怒，跳到梅莉娜跟前，抬头看看她肩膀上的鸽子，发出一声尖叫。她传达的信息很明确：咱们走吧!
“和我们一起走，”艾玛对山姆说，“如果这世上还有一点公正，我们会在今夜结束前到达某个安全的地方。”
“我说过，我不会丢下我妹妹不管，”山姆回答，“你们要去的地方她进不去，不是吗?”
“我、我不知道，”艾玛结结巴巴地说，“有可能……”
“不管怎样我都不在乎，”山姆冷冷地说，“看到刚才发生的那些，我甚至不会和你们一起过马路。”
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