布朗尼带着可可酒和白兰地回来了。佩里格林女士让布朗尼出去，然后将这两种酒一样倒了一点，混装在一个茶杯里，又将茶杯摇了几下。接着，她轻轻拍着艾弗塞特女士青筋暴起的脸颊，低声对她说：“埃斯梅拉达，快醒过来，专门为你调了一杯补酒，来，把酒喝下去。”
艾弗塞特女士呻吟着，佩里格林女士将茶杯送到她唇边。她啜几口，咳嗽几声，还是把大部分酒咽了下去。她挣扎着想起来，刚开始似乎又要晕过去，过了一会儿，她的脸渐渐有了血色，慢慢地坐了起来。
“噢!我的上帝。”她沙哑地说，“我是睡着了吗?这样睡着可真难看。”她吃惊地看着我们，似乎我们是突然从哪个地方钻出来的。“阿尔玛，是你吗?”她问。
佩里格林女士揉着艾弗塞特女士骨瘦如柴的手。“埃斯梅拉达，”她说，“你深更半夜的时候从大老远跑过来看我们，我们都吓坏啦。”
“我有吗?”艾弗塞特女士眯起眼睛，皱了皱眉。她盯着对面墙上我们的影子，脸上浮现出焦虑不安的表情。“是的，”她说，“我来给你报信，阿尔玛。你得加强戒备，别像我一样措手不及。”
佩里格林女士停下来，“是什么让你这么紧张?”她问。
“除了幽灵，还能有什么呢。一天晚上，两个幽灵假扮时光再现者潜入了我们的时光圈。要知道，时光再现者不可能是男的，但是那天夜里，孩子们都睡迷糊了，放松了戒备，让它们得逞，几个孩子被它们绑架了。”
佩里格林女士倒抽一口凉气，“噢，埃斯梅拉达……”
“我和邦汀被孩子们的哭声吵醒，”她接着说，“想出去看究竟发生了什么事，但大门从外面锁了，我们花了好半天才把门打开，等我们出来，快追上它们时，它们已经出了时光圈，外面还埋伏着一群它们的同类。看到我们，这些幽灵号叫着向我们扑过来……”
“那些孩子后来怎么样?”
艾弗塞特女士摇头。她的眼神黯淡了，“它们拿孩子当诱饵。”
艾玛抓着我的手，紧紧地捏着我。佩里格林女士的脸颊沁出汗珠，也许因为炉火太热，也许因为紧张。
“它们真正想得到的是我和邦汀。我虽然逃脱，邦汀却不幸地被它们抓住。”
“她被杀了?”
“不，是绑架。半个月前，雷恩小姐和旋木雀小姐的时光圈也发生了这样的事，它们作案的手段如出一辙。它们正在抓捕时光再现者。阿尔玛，而且这次是协同行动。至于它们的目的，我甚至不敢去想。”
“所以，它们也会冲我们来。”佩里格林女士镇定地说。
“即便它们找到这里。”艾弗塞特女士说，“你也是有所准备的。不过还是要小心。”
佩里格林女士点点头。艾弗塞特女士无助地看着自己的双手，双腿颤抖着，像一只被折断翅膀的鸟儿。她表情痛苦地哽咽起来，“噢，我亲爱的孩子。请为他们祈祷吧，他们太可怜了。”说完，她转过身抽泣起来。
佩里格林女士给她盖上毛毯，然后站起身。我们跟着她走出去，起居室只剩艾弗塞特女士一个人。
孩子们围在起居室门外，一个个缩成一团，焦躁不安地看着我们。即便他们没全部听见，也知道了大概。
“可怜的艾弗塞特女士。”克莱尔呜咽着，下嘴唇瑟瑟发抖。
“她的孩子也很可怜。”奥利弗说。
“它们会冲我们来吗?”贺瑞斯问。
“我们得准备武器!”米勒德叫着说。
“用斧头!”伊诺克说。
“还有炸弹!”休说。
“别再说了!”佩里格林女士举起手，示意大家安静。“我们要镇定。艾弗塞特女士的遭遇确实可怕，但不能让这个悲剧重演。从现在开始，未经我的同意，你们不准出去，即便出去，至少也要两人结伴一起去。一旦看到不认识的人，即便他说和我们是同类，也要立刻回来报告。明天早上我们再讨论其他防范措施，现在不是开会时间，都回去睡觉!”
“但是，佩里格林女士……”伊诺克又发话了。
“睡觉去!”
孩子们急促地回到各自的房间，“至于你，波特曼先生，”她说，“我实在不放心你一个人回去。建议你在这儿住一段时间，等事态平息后再回去。”
“我不能不回去，否则爸爸会疯掉。”
她皱了皱眉，“以目前这样的情况，你至少要待到明天早上，”她说。
“这样也行，但你得跟我说恶魔的事。它们杀了我爷爷，我得知道它们究竟是什么怪物。”
她斜着脑袋，饶有意味地看着我，“很好，波特曼先生，我不反对让你知道。但是现在，你得先上床睡觉，明天一早起来再说。”
“现在就告诉我。”为了搞清这个秘密，我等了近十年，现在一刻都不能再等，“求求你了。”我说。
“年轻人，你真是一个既任性又顽固的家伙。”她转身对艾玛说，“艾玛小姐，能去帮我拿瓶可可酒吗?看样子今天晚上我别想睡觉。我只有喝点酒才能保持清醒。”
52书库推荐浏览： 兰萨姆·里格斯