“没错。在深夜开启瓦斯瓶开关的犯人不是别人，正是那个看起来连只小虫都不敢杀、有着无辜表情的太太呀。俗话说‘知人知面不知心’。怎么样，这是非常完美的作战计划吧?”
“嗯……”专卖公社的公务人员仿佛深有同感般喃喃自语，然后，立刻反击性地回问：“动机是什么……”
“为了接收全部财产呀，或许她打算跟某位男人再婚也说不定。那样的美人怎么可能愿意待在这种深山村落呢?”
正当丑太郎打算回答这个问题时，绘马子再次现身。
“已经准备好了唷。请大家准备移动到那边……猪谷先生还在睡吗?”
“真是个爱睡的老爷爷呀，我去叫他起床吧。”
俄罗斯风格男人动作灵敏地站起身来。
“仆人小姐，我肚子已经饿到几乎无法动弹了。你真是个势利眼的人呀!”
按照惯例，丑太郎的话听起来就是像则冷笑话。绘马子没有做出回应，横越房间后伫立在阳台，静静凝视着庭院。
“雨势真大呀，真是让人厌烦……”
绘马子喃喃自语说道，正当她准备伸手将窗帘拉起来的时候，二楼刚好传来悟大声呼喊的声音。
“不好了，快点上来，不好了!”
几乎是接近于惨叫的声音。我的第一个直觉是“猪谷老先生被杀了”!绘马子张大嘴巴露出雪白的牙齿，整个人在原地呆立不动。我迅速地奔离客厅，途中还差点与良子相撞。过不久，丑太郎也快速地跑上楼来。
悟站立在楼梯上，可能是因为情绪太过激动，导致他的嘴巴无法流畅说话。我略过他直接跑进老人的房间里。尸体就仰躺在桌椅之间。肥胖肚子向上且四肢展开的模样让人联想到青蛙的尸骸。天性乐观的布袋和尚应该作梦也没想到拜访自己的客人居然是名杀人魔鬼，所以才会让对方进房，而犯人就是趁他毫无警戒心的时候痛下杀手吧。
三人屏住呼吸俯视着尸体。尸体的颈部缠绕着一条似曾相识的白色橡胶皮带。我的确有看过，仔细一看，那正是我的内搭皮带呀。一定是狡猾的犯人打算将杀人罪嫌嫁祸于我，所以特地潜进我的寝室偷取皮带。
“这是谁的皮带?”
丑太郎说话的口吻犹如一名检察官。悟立刻摇头。那双小眼睛从悟的脸庞转开后，眼神充满疑惑地看向我。
“不知道。”
我立即否认，并且不服输地以高傲的姿态回看着他。我希望在沉默之间就能直接让他惨痛地感受到我心里有多么厌恶与轻视这只白猪。两人猜忌与憎恨的视线在空中引爆无声的火花，直到听见悟的叫声后我们才结束彼此瞪视的行为。
“喂，你们看那个!”
突然，悟大声喊叫。入口处上方挂着一幅约十号①大小的油画。是描绘苹果与啤酒瓶并排的静物画。但是，现在那张画却上下颠倒了。
①计算油画大小的单位，一张信片大小称为“一号”。十号则代表面积总共有十张明信片大小。
我并没有像上次那样感到震惊。犯人再次留下必然发生的犯罪记号，反而让人觉得这是理所当然的事情。接连不断地发生多起杀人事件，也许我的感觉已经变得麻木。
在那幅画底下的入口处，可以看见良子与绘马子布满恐惧神情的脸庞。
09
“真是兵荒马乱的大骚动呀?”向警方告知这件事情后，丑太郎边挂电话边说道。
“喂，来吃饭吧。照这个情形，我也很有可能随时随地会被杀害。倒不如愉快地用餐，把握短暂的人生及时行乐呀。”
没有人反对丑太郎的意见。良子与绘马子也一起走进餐厅。餐桌上摆放着已经冷掉的罐头料理。
我一直认为悟是杀人凶手。但是，悟并没有杀害猪谷老先生的理由。不，不只是悟，无论假设我们之中哪个人是凶手，应该没有人对于那位个性开朗又喜爱喝酒的老先生怀抱杀人动机。况且那位布袋和尚还是被残酷地绞杀致死呀。我完全摸不着头绪，然后，突然感到一阵恐慌。丑太郎说的没错，我如何能断定下一个被杀的人不是自己呢?
不确定是在柯南·道尔或其他人的小说里，有一小段章节是在叙述世间人们的坏习惯——如果医生在健康方面出问题，大家就会质疑那位医生的医疗技术不专业。但是，医生只是拥有普通肉身的凡人，有时候也会罹患疾病。如果现在我在这里被杀害的话，报章杂志对于这起推理小说家被杀害的事件一定感到相当好奇，并且将这起事件报导得光怪陆离。无须达到柯南·道尔的创作境界，一名书写杀人小说的作家也有可能被杀害呀?当我反复思考时，忽然注意到一件事情，让我浮现一丝苦笑。那就是我居然有办法如此客观地看待自己或许会被杀害的这项大事。没想到这种作家的根性已经深植在我心中，因为意识到这一点，让我不禁感到相当奇妙。
我动作迅速地吃完晚餐后将筷子放好。
“我要稍微失陪一下，因为我想起一件需要打电话询问的要事……”
向良子打声招呼，我站起身来。
我有一位名字叫做星影龙三的友人。正职是名贸易商人，奇妙的是，他本身还拥有优异的推理能力。常常在非自己专业领域的犯罪搜查中提供破案关键，因此深受警界人士的感谢。基本上，我讨厌自信过剩的家伙，也讨厌傲慢的男人。然后，我更加讨厌时髦的男人。理由很简单，围绕在他们身边的氛围让我感到相当恶心。然而，星影却同时兼具我所厌恶类型的全部特质。所以彼此之间当然不可能意气相投。如果可以的话，我希望尽可能避免借助他的智慧来解决问题，但是，事已至此，我也没有别的办法了。拿起听筒，开始拨打星影位于目黑的自家住宅的电话号码。
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