那件橘色的连身洋装则是今里请一家位于五反田的女性服饰店特别缝制的。因为订单与收据都还留着，今里已经是百口莫辩，最后只能将一切内情全盘托出。
你的推测没错，水户遭受杀害的时间就落在我睡醒前不久的时候。如果我们是小说里的犯人就能轻易取人性命，但是在现实生活中，即使对方是名女性也很难轻而易举地将人杀死。根据今里的供词，为了不让水户起疑心，他边装出若无其事的表情与水户闲聊，等待从背后用小刀刺杀她的时机来临，而时间就这样一分一秒地流逝而去。总之，当时间来到几乎接近我苏醒的时刻，今里才终于成功杀死水户。
那一天，他趁我们都在午睡时，以“想成为模特儿”的借口邀约水户常代来到弓形海滨，并且事先告诉她会拍摄彩色照片，请她务必穿着那套橘色洋装赴约。她携带的果汁罐虽然纯属偶然，却在之后成为事件里的重要环节。他选择绞杀这种杀人方式的原因也与你推测的一样，全是为了帮彻子洗脱嫌疑。
吉村彻子穿着相同的橘色连身洋装从我眼前经过。与你推测的相同，这件衣服原本预定要装在化妆箱里带回去，但是今里爬下悬崖前往案发现场时，衣服被丢在沙滩上，而彻子也已经气绝身亡了。今里非常慌张，如果这件衣服被别人看见的话就糟糕了。他挖了一个沙坑，急急忙忙将衣服丢到里头掩埋起来。实际挖掘后，警方的确发现一件因为沾满湿气而湿淋淋的连身洋装。由于案发现场的警备森严，所以今里迟迟没有机会将它拿回来。
事情的经过大概就是这么一回事。森部长的心情非常愉快。他说等你回国后将会招待你到南京町大啖中国料理，对于此事他似乎感到相当期待吶。说到大啖美食，才一段时间没见面，他的鲔鱼肚又变得更大了。或许森部长应该稍微节制一下饮食了吧?
妻子要我代替她向你问好。她完全没有察觉，我与水户常代每晚都在海滩上，十指紧扣的事情。所以请你也当作没这回事吧。当地的天气也终于变得凉爽宜人了。
鲇川哲也
九月七日
第六话 茜庄事件
同时兼具贸易商人与业余侦探身分的星影龙三先生身处在一场特殊聚会当中。会场位于离银座有段距离的餐厅包厢里。现场大约有十几名出席者，年龄与职业各不相同。唯一的共通点便是他们对于解谜都拥有异于常人的高度兴趣。
在每次聚会里都会特别邀请一位贵宾。等到用餐完毕并且收拾好桌上碗盘后，每一个人便会不拘小节地选择自己喜爱的舒适坐姿，啜饮咖啡或是吸着雪茄，侧耳倾听贵宾对星影先生陈述的谈话内容。贵宾的谈话内容几乎都是自己亲身经验过的悬案。星影先生听完这段故事后会在十五分钟以内推敲案情并且从这些线索中揪出犯人。
今晚的贵宾是一名叫做谷崎玲子的女大学生。时值夏季。室内开着微凉空调。
“每当夏天来临时，我就会想起学生时代曾在山中的某座旅馆打工，在那里发生了一场令人厌恶的恐怖事件。”
谷崎玲子如此说道。虽然称不上是美人，但却给人整齐清洁的好印象。即使是位处深山的旅馆，只要是从事服务业的工作人员就应该特别注意自身仪容，不能让客人留下不整洁的印象。或许就是因为旅馆经理喜欢这种清洁感，所以谷崎玲子才能打败其他三位竞争者争取到工作机会。
“……已经三年了，那间旅馆名字叫做‘茜庄’，虽然只是一座小型旅馆却发生如此骇人听闻的杀人事件……不过，那起事件乍看之下其实案情相当单纯，却不知道是不是因此而导致线索过于稀少，当地警方完全查不到犯人的身分，让这起案件成为陷入胶着状态的悬案。总之，直到今日谜题依旧尚未破解。
今晚我想请教大家的意见，如果有办法解开谜题的话，请务必让我知晓犯人的真面目，因为我想解开多年来困扰已久的疑问。”
谷崎玲子把玩着手里的扇子，不知为何在语气里刻意强调“如果有办法解开谜题”这句话。也许对方并没有暗示任何意义，只是听在耳里不免让人联想到接下来登场的必定是桩棘手事件，也因此让现场笼罩在一股紧张气氛之中。
01
茜庄旅馆的一楼是由大厅与厨房组成，客房则全部集中在二楼。整栋建筑物的规模小到称它为“旅馆”都有点言过其实，轻井泽附近应该也有许多类似这种西洋风格的建筑物。但是，毕竟这里还是拥有“让客人住宿并且品尝料里”的营业项目，姑且不论规模大小，它的经营方式确实与旅馆相同。
在铁道支线的车站下车然后转搭巴士，接着还必须徒步行走二公里以上的距离才能抵达。由于交通不便，即使到了夏日旺季旅馆依旧没有客满。附近有多种鸟类出没是这里唯一的魅力，所以经常光顾这里的客人一般都是野鸟学会或是爱鸟会等团体。早上清醒时俯卧在床上，边享受早晨的第一根烟，耳边还能听到由杜鹃鸟、筒鸟、郭公鸟、棕腹杜鹃等鸟类混杂而成的鸟叫声。若让鸟吉来发表评论，他们肯定会说出“真是棒透了”的台词。所谓的“鸟吉”指的是那些爱鸟成痴的赏鸟迷①，居住在这栋旅馆里的客人经常使用这个单字。
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