“……当然呀。人生这种东西呀，从一开始就是未经彩排的正式演出，根本没有机会让你重演一次唷……哎呀，老师已经来了，下次再说吧。”
听到脚步声，她匆促道别后便挂上电话。门几乎在同时间被打开，身穿白衣的野田教授走进房间。或许是因为遭受精神打击，他的神情看起来有点憔悴。
“没关系，久保，现在是午休时间，你不需要感到介意。与女性朋友聊天应该很有趣吧?像我这种老人根本无法体会呀。”
“不会，我们已经讲完了。”
鹤子有点惊慌失措地回答道。深受教授提拔，在毕业的同时成为研究室助手的鹤子理所当然地拥有卓越出众的才能与头脑，但是，她同时也拥有在现代女孩身上常见的冷漠无情个性，以为世间的任何事物都能用金钱衡量。但是，如果让教授看透自己的这种价值观，还是会感到相当羞耻呀。
野田教授点燃一根Peace香烟，就在吞云吐雾之间，他的视线落在今天早上被放在窗边的盆栽。
“嗯?怎么有这盆花?”
“我在上班途中买的唷。”
“喔?居然有花能在如此寒冷的隆冬之中盛开呀?”
鹤子吃了一惊，看着教授说道。
“不对，这是温室花朵唷。”
“温室花朵?在温室里长大的花朵呀。这应该是樱草吧?”
“哎呀……这是瓜叶菊唷。”
连温室栽培法都不清楚，也无怪乎会弄错花草的名称了。教授似乎感到非常有兴趣，将盆栽拿在手中仔细端详。
“哦?瓜叶菊呀……嗯，居然有如此美丽的花朵呀。颜色真是漂亮呀……它的一生应该过得相当单调吧?每一个日子里应该只有细菌之类的东西会陪伴在身边吧……”
鹤子被野田这种接近于感叹的自言自语所震慑，呆立在原地不动。唯有透过培养、动物实验，还有观看显微镜下的世界等等事情才能让教授感受到存活的意义，但是万万没想到这样的教授居然会说出后侮做过这些事情的言词。
此时，野田仿佛已经完全忘记站在身旁的鹤子了。
“……我还没有种过花好好观赏过，也没有带铃子去看过表演……至少在剩下的三个月里，我必须当一个好丈夫……”
“老师……老师……”
鹤子完全不晓得来龙去脉，对于野田的自言自语感到非常害怕。
“您没事吧?老师……”
“嗯?啊啊，是你呀?”
“发生什么事情了吗?”
“什么?为何这么问?”
“因为，你刚刚好像说了‘剩下的三个月’之类的话唷。”
“什么?”
突然间，脸上浮现狼狈神情的教授原本打算狠狠斥责对方，但是最后还是以虚弱的口气说道。
“是吗，你听到了呀。”
“是的。”
“被听到的话也没办法了。或许把事情跟你解释清楚比较好吧……”
“……”
看见教授露出沉痛神情，鹤子立刻察觉到接下来要讲述的内容一定非同小可，只是关于详细情节，她依旧摸不着头绪。
静静凝视着伫立在原地的教授。
“因为事出突然，你也许会感到惊讶。不过，我将手头上进行到一半的这项研究转交给大学部的笹原负责。”
“哎呀，为什么呢?”
露出讶异的表情，她如此询问道。但是，野田并没有直接回答这个问题，反而询问其他问题。
“久保，你干脆换到笹原那边继续研究工作吧?你的意愿如何呢?如果你也同意的话，我可以帮你书写推荐函唷。”
“老师，为什么……为什么……”
“嗯，久保，事实上呢，接下来我所说的事情你必须对我的妻子保密。因为我不想让她操心……”
“是的。”
受到对方严肃口吻的影响，鹤子第一次做出如此慎重并且犹如誓言般的回复。只是，两人完全没有发现铃子其实一直伫立在门外。因为想到有事情要询问丈夫所以才会来到研究室，正准备敲门时，伸出去的手就这样僵直在半空中。铃子不禁开始专心聆听从房内泄漏出来的丈夫的声音。
04
玄关挂钟上的时间已经超过五点了。冬天的太阳渐渐落入武藏野的尽头，四周很快就陷入一片灰暗。
久保鹤子穿着外套，单手夹着包包，紧握着手套走到户外。
今年冬天流行的外套穿在她身上看起来既时髦又可爱，让人联想到九之内附近的年轻上班族女性。
比鹤子稍稍晚一步现身的良彦急忙跟在后头拚命追赶。不知道什么缘故，他的脸色看起来相当凝重。
“鹤子!”
“怎么了?”
“我只是想要提醒你一下，你与我哥哥有点过于亲昵了吧?”
“你说什么?”
鹤子转过身来。语气听起来虽然冷静沉稳，但是却散发出如果没听到合理解释则绝不轻言饶恕的弦外之音。
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