局长回到街上，安排了十名警察，在办公室前面维护秩序，两辆警车负责疏散街上的人群。然后，他和贝尔·戴维斯握手告别，坐宣传车回警察局去了。
人群渐渐散开。
“我就知道，只要迪克·欧玛利牧师得到消息，就一定会采取行动的。”一位教堂里的黑屁股修女激动地说。
她的同伴看起来却很困惑：“我想知道，”她说，“我们到底是输了还是蠃了?”
办公室里那位金发碧眼的年轻人，问罗伯特·L·克尔哈温上校：“我们是不是圆满成功了?”
罗伯特·L·克尔哈温上校点燃了另一支雪茄，吐了一口烟圈。
“这只不过是个很好的宣传，孩子。”克尔哈温上校得意地回答着。
已经时至下午，那两个黑人办事员，早就从后门溜出去吃饭了。
下午稍晚些时候，古德曼先生手下的一名工人，站在围观“回归非洲运动”游行的人群中，欣赏着“回归南方运动”总部办公室窗户上的广告画。他洗了澡，刮了胡子，穿戴整齐，为盛大的周末之夜，已经做好了准备。现在他不过是在消磨约会之前的这段时间。
突然，他的目光落到了角落里，那则小小的广告上，上面写着：求购一包棉花。他心里一惊，就在这时，一位回归非洲运动的拥护者，一把抓住了他的胳膊。
“别进去，朋友。不要相信那些坏蛋!……”
“伙计，我不是想回南方，我从来就没去过南方，我只是想和那个人谈一谈。”
“谈什么?”
“我只想问问那个人，他们那儿的鸡腿，真有这么大个儿吗?”他指着橱窗上的那幅广告画说道。
那个人笑了起来：“你去问吧，朋友，回来时把他的回答告诉我。”
工人走了进去，一直走到罗伯特·L·克尔哈温上校的办公桌前，摘下帽子说：“上校，我正是你要找的人，我叫乔许。”
罗伯特·L·克尔哈温上校照例冷冰冰地，上下打量了乔许一番，背靠着椅子，似乎并不为之所动，那个金发碧眼的年轻人，站在他的身旁。
“那么，乔许，你能为我做些什么呢?”罗伯特·L·克尔哈温上校微笑着问道，露出了一口白牙。
“我能为你找到一包棉花。”乔许回答。
场面戏剧性地僵住了。罗伯特·L·克尔哈温上校举着正要往嘴里送的雪茄，一动不动;那个年轻人正要转过身去，察看大街上的状况，也顿时僵住了。不过，僵持只是持续了一刹那。上校不动声色，优雅地把雪茄放到双唇之间，吐出了一个烟圈。金发碧眼的年轻人则转回来，身子微微前倾，一言不发地盯着乔许。
“你们想要一包棉花，对不对?”乔许问。
“你能从哪儿，弄到一包棉花，我的孩子?”罗伯特·L·克尔哈温上校似乎问得很随便。
“我工作的废品回收站。”
金发碧眼的年轻人，失望地叹了一口气。
“是一个捡破烂的人，在今天早晨卖给我们的。”乔许接着说道，希望他们能开个价。
金发碧眼的年轻人又紧张了起来。
但是，罗伯特·L·克尔哈温上校依旧不动声色地问：“他不是偷来的吧?我们可不想买任何偷来的东西。”
“我敢肯定，布德大叔不是偷的，”乔许说，“他一定是在什么地方捡的。”
“捡到一包棉花?”罗伯特·L·克尔哈温上校有点怀疑地反问，“真有意思!……”
“是的!……”乔许点头辩解着，“他每天晚上，都会在街上四处游荡，捡那些别人不要了的东西。他能上哪儿偷到一包棉花呢?”
“他是今天早晨卖给你的?”
“不是，是卖给了古德曼先生。他有一个废品回收站，我只是在那儿工作，但是，我可以给您弄到这包棉花。”
“什么时候?”
“那儿现在就没有人了。每个周六下午，古德曼先生就早早回家了。如果你们真的想要，我今天晚上，就能够给你们弄过来。”
“怎么弄?”罗伯特·L·克尔哈温上校严厉地问。
“我有一把钥匙，我们不用麻烦古德曼先生，我自己就能把它卖给您。”
“好吧!……”罗伯特·L·克尔哈温上校点头说完，又吐了一个烟圈。
“今天晚上十点，在第一百二十五街的地铁站，我们将在我的车里等你。你能到那儿吗?”
“我当然能!……”乔许点头说，接着又犹豫了，“不过，你会付给我多少钱呢?”
“你开个价吧。”罗伯特·L·克尔哈温上校说。
“一百美元。”乔许说完，屏住呼吸等他回答。
“成交。”罗伯特·L·克尔哈温上校干脆地答应道。
第10章
爱丽丝躺在起居室的沙发上，一面读着《乌木杂志》①，嘴里吃着巧克力糖果。
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