日本桥的这间咖啡厅，从天花板到客人座位都布满了金葱条。墙壁的扩音器则播送着美知子很讨厌的“白色圣诞节”旋律。如果是古老的圣诞颂歌那她就很喜欢，可是这曲子充其量只是流行歌曲而已吧。感觉很廉价，完全感受不到圣洁的气息。
自从百济木与盐泽可子被逮捕，招供自己的罪行以来已经过了十几天。不过报纸或周刊的报导太过简略，还有几处不尽意的地方。竹田要将这些事透露给幸彦，所以就想召开会议说给他们听，而有了今晚的邀约。竹田还是老样子，眼睑肿胀看起来睡眠不足的神色。
“百济木决心杀了那个桑原以断绝祸根，可是要是杀了人，那可跟关上水龙头的情况不一样。听说他在下定决心以前很烦恼，那也是当然的吧。不过，既然已经下定决心了，就必须订定一个完美无缺的犯罪计划。他拚命绞尽脑汁的结果，就是想到利用那班130次列车制造假不在场证明。然而，为了实行这个计划，首先必须先拿到有桑原笔迹的电报纸。因此，他就邀桑原一起去伊豆长冈旅行。”
“我有点疑问，绞尽脑汁的是百济木一个人吗?还是加上了盐泽可久子?”幸彦这么问道。
他们原本预计话说完后，这一餐要换个地方吃德国料理。可是三个人的手上全都没有拿起眼前的咖啡，根本忘了咖啡的存在。
“百济木说是他自己想的，可久子则主张是两个人一起讨论的，两个人都袒护对方。”
“关于桑原先生，他倒是完全不起疑，满不在乎的一起跟在后面上山。”
美知子觉得这点真是太不可思议了。
“桑原这个男的，很喜欢让人请客。虽然他会写那些请他喝酒的同伴好话，可是不请他喝酒的人他就连理都不理了。他就是这种性情的人，所以既然旅费是对方要出，他就不可能不会上钩。之所以这样呢，是因为从之前开始两个人就像朋友一样很亲密的交往。有时到处喝酒，他搭百济木的车子周六日去住一晚旅行，之前也都已经很多次了。”
“这样的话我就懂了，这就是怀柔政策吧?”
“就是这样，所以桑原某种程度上放松了警戒。工作是工作，交往是交往，这是最方便的解释。所以他就很放心地跟着去了。”
竹田忽然闭口不说话。这时“白圣诞节”结束，变成了“冷杉树”。伴随单调旋律的庄重管风琴声响遍店内，客人的讲话声与汤匙的声音都消失在乐声后面，“不过，百济木费尽心思到手的桑原笔迹，却因为电报纸本身不一样而结果失败，真是可惜啊。”
竹田自言自语的说着，他说可惜是竹田自己随便的感觉，对于完全身处百济木事件中的美知子而言，不可能有任何同情的感觉。要是百济木没有犯下这个错误，那幸彦一定会继续被怀疑。那种快令人窒息的压迫感，对没有经历过的人而言是不可能会懂的。
“关于那张电报纸的印刷不同，我来说明一下。放在130次列车的车掌室里的，是从上野的下谷邮局领到的电报纸，这个邮局会常备有电信电报公社发行散发的电报纸，因此，车掌分给乘客的电报纸，绝对是公社的制品。”
关于围绕在电报纸中心的事，美知子只听过非常粗略的内容，所以不晓得详细状况。
“换句话说，记载‘免付邮资’的电报纸绝对就和车掌有关系。因此，结论就是自称桑原的男子交出的电报纸，一定已经被偷换过了。”
只要确认被偷换这件事，那个人就是桑原的冒牌货，真正的桑原当时已经是尸体了。这之间的道理美知子也很明白。
“电信电报公社为什么要发行两种电报纸呢?”
“不是这样。印刷电报纸的不只有电信电报公社，大型饭店或公司什么的也会制造印有店家名字的电报纸。现在连我的广播电台，也用小型的、最上等的纸印制电报纸。”
“可是，那就会包含宣传吧?换了纸质，而且尺寸比较小还有公司的名字在里面，我觉得那个人不可能会没发现的。”
“不，我说的意思是电报纸并非全是电信电报公社印刷的，依据各地方的邮局不同，有时候也会使用非公社印刷的电报纸。百济木交给车掌的电报纸，也是其中之一。”
“这么说来，桑原的笔迹是留在从地方邮局拿的电报纸上吗?”
“对。”
“哪家邮局?”
“这就是问题了，刑警去问了邮政省电气通信局的业务课，得到的答案是这种电报纸散布在东海各地方的邮局。据说‘免付邮资’的免字，就代表是在名古屋市内的藤冈铅板印刷所印好交货的。”
“东海地方吗?嗯……”
幸彦好像想到什么低声念着。美知子也一听到东海地方，就想起了百济木带桑原去长冈温泉游玩的事情。伊豆长冈是静冈县里有名的烟花柳巷。于是百济木就在这个伊豆长冈町的邮局拿到电报纸，桑原就是用这张纸写上了电报文吧。美知子一开口说出这件事，竹田就以惺忪的睡眼对着她大力点头。
“就是这样。根据后来那个医生的自白，他是在到达长冈旅馆的下午，从町里的邮局拿到的。不过他对这张电报纸，还做了一件失策的事。”
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