“如果事情真的是这样。”
“就是这样。”
“好吧，但即便如此，还有什么别的使你将里巴·科多瓦和无名氏联系起来吗?”
缪斯挑了挑一边眉毛。“我把最精彩的部分保留在最后。”
“感谢上帝。”
“我们回到斯蒂芬·埃里克身上。”
“购物中心的目击者?”
“是的。埃里克报告了。当然，从事情本身出发，我没有责怪帕利塞兹购物中心警卫们的意思。听起来没什么。可我通过互联网找到了他。他有自己的博客，上边放着他的照片——着实是个大块头，浓密的胡子，感恩而死乐队的衬衫——当我跟他交谈，他坚称一定是个阴谋。埃里克也很喜欢把自己说成这个故事的一部分。你知道的，那种去购物中心瞎逛，希望遇上小偷的人。”
“是的。”
“可正因如此，也使他描述得很详细。埃里克说他看到一个和里巴·科多瓦特征相符的女人进了一辆白色雪佛兰克货车。更重要的是，他甚至记下了那辆车的车牌号。”
“还有呢?”
“我查了牌照。登记在纽约斯卡斯戴尔一个叫做海伦·卡斯纳的女人名下。”
“她有白色的客货车吗?”
“有，而且，她昨天去了帕利塞兹购物中心。”
科普点点头，明白了她的意思：“所以，你觉得有人跟卡斯纳女士换了车牌?”
“正是。书本上最古老的把戏，但却依然有用——你偷一辆车来实施犯罪，然后更换车牌，以免被别人看见。又是障眼法。不过很多罪犯没有意识到，最有效的方法是和自己车型一致的车子交换车牌。这种迷惑效果更大。”
“这么说，你认为塔吉特停车场里的那辆客货车被盗了。”
“你不赞同吗?”
“我想我赞同。”科普说，“这当然会为埃里克的故事增添分量。我知道我们为何要替里巴·科多瓦担心了。可我还是不明白她和你的无名氏有什么关联。”
“看看这个。”
她将计算机显示器转向他。科普将注意力放到屏幕上。
“这是什么?”
“是无名氏被害地点附近一栋建筑的监控录像。今早我看过了，觉得完全是在浪费时间。可现在……”缪斯把带子准备好。她按下播放按钮。一辆白色客货车出现了。她按下暂停键，图像定格。
科普靠近屏幕：“白色客货车。”
“对，白色雪佛兰客货车。”
“在纽约和新泽西登记的白色雪佛兰客货车肯定多得不计其数，”科普说，“你能看清车牌号吗?”
“是的。”
“那它是否和那个叫卡斯纳的女人的一致?”
“不。”
科普眯了眯眼。“不?”
“不。号码完全不同。”
“那这还算什么重要线索?”
她指了指屏幕：“这块车牌——JYL-419——属于纽约阿蒙克的戴维·帕金哈姆先生。”
“帕金哈姆先生也有白色客货车吗?”
“是的。”
“他会是我们要找的人吗?”
“他已经七十三岁，没有案底。”
“所以，你认为这又是调换车牌?”
“是的。”
克拉伦斯·莫洛把头探进办公室：“长官?”
“什么事。”
他看到保罗·科普兰，赶紧挺直胸口，想要敬礼。“早上好，检察官先生。”
“嘿，克拉伦斯。”
克拉伦斯等待着。
“没事的，”缪斯说，“你发现了什么?”
“我刚跟海伦·卡斯纳通过电话。”
“有何发现?”
“我让她检查自己货车的车牌。你是对的。牌照被掉换了，而她根本没有注意到。”
“还有其他的吗?”
“是的，出乎意料。知道现在她那辆车上的牌照是谁的吗?”克拉伦斯指了指计算机屏幕。“是戴维·帕金哈姆先生的。”
缪斯看着科普笑了，手掌向上一举：“这样的联系够充分了吧?”
“是的，”科普说，“足够了。”
19
雅斯敏低声说：“我们走吧。”
吉尔看了看她的朋友。雅斯敏脸上那给她带去所有麻烦的小胡子不见了，可不知为何，吉尔仿佛还能看得到。雅斯敏的母亲曾从她现在居住的地方——南边的某个地方，也许是佛罗里达——来这里看望过她，并且带她去了一家昂贵的诊所，接受了电蚀治疗。这帮她改变了容貌，但却没让她对学校的恐惧感有丝毫减弱。
她们坐在餐桌前。贝丝——雅斯敏把她称做“一周女友”——为了给她们留下好印象，做了诱人的煎蛋卷早餐，里边还有香肠和贝丝拿手的“传奇烤饼”。可女孩们并不领情，她们更钟情于冰冻华夫饼干和巧克力豆，这令贝丝非常沮丧。
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