十二楼中唯独南楼居于阆苑城墙之外，当年为滕王的会客之所，远来贵客先至南楼，洗尘接风后再请入阆苑，若是平常客人，便不令入苑，仅在南楼接见。滕王之后，南楼渐渐成为寻常百姓游览之地，著名诗人杜甫、元稹、李商隐等均到过南楼饮酒赋诗，吴道子也曾在南楼作画。
此番阆州刺史杨行迁将南楼封禁起来，张榜招贤，为其续画。孙位素不喜权贵，从不与达官贵人往来，后被僖宗礼为丹青老师，在宫中往来尚不足一年，故而与诸道藩王、各州刺史均不相识。李义南从前倒是见过杨行迁，不过那时李义南既非高官，又非近臣，杨行迁自不会注意到他，李义南也与之不相识。
到得南楼门前，一群人正围住楼旁的一棵大树，人群中传来几声惨呼。三人忙挤上前去观看，只见树下两名军汉正将一个儒生模样的中年人按在地上，一名军汉手持军棍杖击中年儒生的屁股，另有两名军汉在一旁监看。只听那监军喊到五，便住手不打，中年儒生已是皮开肉绽，趴在地上呼号。
围观的众人议论纷纷，有人道：“这叫自不量力，咎由自取。自己没那本事就别贪图赏银，何必自取其辱?”又有人道：“既知不行，将他轰出来也便罢了，何必把人打成这样?人家又没犯什么王法。”又一人道：“怎么不犯王法?官家的好恶就是王法。”
孙位向身边一人问道：“老兄可知这人为何挨打?”
那人打量了孙位一眼道：“你不知道?这是刺史杨大人定的规矩，若人揭榜，须先过三关，方可为杨大人续画。若揭榜而一关未过者，责打五大军棍;过一关者不奖不罚;过两关者赏银五十两;过三关者赏银百两，礼为舍宾;能续画者赏银千两。这人一关未过，故而被打了五军棍，今日他已是第二个挨打的了。到现在也没见一个人能过得两关的。”
孙位又问道：“那三关须怎样过法?”
那人瞪眼道：“我怎知道?我又不曾去闯关，你去问他看。”说着用手一指地上挨打的儒生。
此时五名军汉行杖完毕，已回去守在楼门边，人群中有两个好心者去搀扶地上的儒生起来。那儒生已无法行走，两人便架着他送回家去了。
邓孝谨扯了扯孙位的袖子道：“兄台，我劝您还是不要去揭榜作画了，纵然您有宝贝玉笔，却不知这三关中有甚古怪，别要受那无妄之苦。家母尚卧病在床，恕在下不能多陪二位兄台，这就告辞了。”
孙位知他老实孝顺，笑道：“也好，邓兄先回家去照看令堂大人，不必急于变卖祖传的戒指。在下认识一位郎中，稍后我去请他为令堂看病就是。”
邓孝谨喜道：“此言当真?若能为家母医病，在下甘愿为兄台犬马，以报大恩。”说罢俯身下拜。
孙位忙将其扶起，问明他住处，与其别过。
李义南目送邓孝谨离去，问孙位道：“贤弟怎会认得这里的郎中?”
孙位哈哈笑道：“兄长到时便知。”说罢与李义南来到南楼门前，见招募画师的榜文刚刚被那几名军汉贴在墙上，孙位上前一把撕下，向身旁一名军汉道：“在下也来碰碰运气，烦请军爷带路。”
那军汉盯着孙位道：“你可想好了，现在后悔还来得及，军爷我今日已经打了两个屁股，不想再打了。你若反悔，我便原谅你一次，将榜文再贴回去。”
孙位微微一笑道：“多谢军爷眷顾，在下既然揭榜，自然不会反悔。”
那军汉“嘿”的一声，道：“不怕打的还真多。”当下引孙位上楼。
李义南正欲跟上，却被一人拦住道：“只许闯关者一人进去。”
孙位回头向李义南道：“请兄长在此稍候，小弟自去领教杨大人的三关无妨。”
李义南道：“若有变故，贤弟可招呼一声，为兄自会前去相助。”
孙位笑道：“兄长不必担心，他们若想打我的屁股，也要拖出来再打。”
李义南也哈哈大笑，这才放心让孙位上楼。
第七回 艺高服众小人忌，以德报怨君子行
这南楼本是跨街而建，是以楼阁基座乃一拱形门洞，须从侧面拾阶而上，方得到南楼的第一层楼。
那军汉引孙位来到一楼，让孙位进门，自己却站在门口等候。孙位见一花髯瘦削老者端坐在屋内正中卷云长案后面，身边立一十二三岁的书童，低眉垂目，案上一炉清香正自冉冉。
孙位上前作礼，老者起身酬答，态度颇为客气，请孙位坐于右首，随即令书童取过一锦盒，拿到孙位面前。书童将锦盒打开，里面有几十个小信封。老者请孙位随手抽取了一封，打开折好的信笺一看，上面书有：
野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。
野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。
正是《诗经·郑风》中的一首诗。原来这第一关是命题作画，考官设题目数十个，由闯关者随机抽取一题，绝不重复，以免来过的人泄漏考题。
书童为孙位铺好纸砚笔墨，那老者捋须静观。
孙位不假思索，提笔便画。笔下很快现出郊野景象，远处山林隐隐，一娉婷少女立于画中，含羞带笑，一双雪眸灵动传神，身旁的背篓盛有花草。少女身侧有一年轻公子，凝视少女，目不暂舍，秀雅之中难藏喜悦之色，左手提起衣摆，似欲迈步上前与少女说话，右手按掌于胸，不失克制之礼。
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