后来她好一阵子都没再接近“黑豹”。
“我尽量试着去忘记，可就是没用。即使打电话给真行寺小姐，腹部深处似乎也积压着什么……让我分心。所以，我又去了‘黑豹’。”
悦子打断小操的话：“那是七月二十日的事吗?”
“是接下来那周的星期五，所以我想应该是吧……”
一树似乎正等着小操，立刻表示欢迎，然后说那晚三枝会过来商量事情。
三枝几乎直到半夜才来。一看到小操，就怀疑地皱起眉头，然后说：“这位小姐好像在哪儿见过。”
小操似乎难以启齿，频频舔着嘴唇，低着头，看着膝盖。
“我——实在忍不住，就通通说出来了。我说：‘喂，你到底是真行寺小姐的什么人?我一直在跟踪你。’结果，那个三枝先生听了很生气，把我臭骂一顿。”
一直静静听着的榊医生这时忽然插嘴：“那是因为他不希望把你牵扯进来。”
小操点点头，却还是没抬起脸。
“那个三枝先生发起脾气真的好恐怖。他说自己是真行寺小姐的朋友，不是可疑人物。还说我既没资格跟踪他，也不配质问他，叫我快滚。”
“结果呢?”
“说完他就大步走进店的后方。我当场掉下眼泪，夺门而出。一树追上来，好言安慰我，还温柔地说：‘为了表示歉意，我不但要请你吃东西，还要带你去一个很好玩的地方。”
小操在震惊之下过于亢奋，根本没听清一树的话。等她回过神时，已经跟一树面对面地坐在附近类似酒吧或饭店的地方了。
“他说：‘看起来你好像不太想回家。’于是我……现在回想起来实在很可笑，我竟然跟他说了一大堆。我说自己是个怎样没用的人，还说这下子要是那个三枝向真行寺小姐告状，真行寺小姐也不理我，那我又会变得孤零零的了。结果，一树向我保证，说我用不着担心，他一定会帮我想办法。”
悦子又问道：“你被他灌了酒?”
小操点头。悦子也跟着点点头，决定开始好好磨尖爪子，等着和村下一树碰面。居然心怀不轨地灌小女孩喝酒，这种人太烂了。
车速几乎是龟步。四周一片漆黑，不时传来树叶哗哗作响的声音。远远的前方可以看到村下一树的车灯。
小操似乎决定趁着还有勇气全部坦白，越说越急：“结果……他就说……”
(哎，我看你啊，好像还不明白自己的价值。)
(我最讨厌自己了。)
(可是，其实你很想喜欢自己吧?)
然后，一树是这么说的——
(怎样?要不要玩寻找自己的游戏?很好玩哟。要不要试试，看你能不能喜欢上重新发现的自己?)
小操抬起眼。
“他说，那是‘Level某某’的游戏。”
“于是你就去玩了?”
小操咬着唇点头。
“对不起。”
“用不着道歉，你等于是被骗的嘛。”
一直沉默的由佳里这时拉拉悦子的衣袖。
“哎，那个Level某某是怎样的游戏?”
悦子也很想知道，这正是她最想问的，她默默凝视小操。
小操轻轻叹了一口气，说：“那个啊……要使用药物……一树说，一点也不危险……”
“是啊，是啊，我想也是。”
小操的泪水夺眶而出。
“在短时间内，那种药物会令人失去记忆。”
悦子不禁闭上眼。
“然后，我就到处玩。脑袋好像变成一张白纸，每到一个地方，就对见到的人报上胡诌的名字和职业……可是，药效一旦退了，就会渐渐想起原来的自己。药效发作期间，真正的过去其实还是会一点一点地冒出来。我就把这些点点滴滴汇集起来，和虚构的自己比较、串联——最后，等到药效完全消失，又恢复正常时，就会有一种找到迷路的自己的感觉。一树就是这么说的。”
七月二十日晚上，小操开始进入Level3。过了深夜，“黑豹”已经没人后就偷偷跑回去，接受注射。
“你别生气哦。其实，我玩得很开心。因为有一树陪我，所以一点也不怕。不过，中途忽然开始不舒服，一树说，可能是因为喝了酒的关系……后来他就把我带回店里了。真可惜，那样真的很好玩。我还不想立刻回家，就跑去找桃子，我还记得她露出奇怪的表情，还问我是不是嗑药了。”仿佛是要鼓励自己，小操吐了一口大气，“后来我又跟一树见过很多次。我很喜欢那种丧失记忆的游戏，有一种得救的感觉。我向来很讨厌自己，超级讨厌。可是，即使想改变自己，也改变不了。唯有不愉快的回忆，老是记得特别清楚。”
“其实大家都一样，小操。”悦子安静地说。
“可是我……”小操用手蒙着脸，“自从惹火那个三枝后，即使打电话给真行寺小姐，也只觉得痛苦，根本谈不下去。我以为真行寺小姐一定已经从三枝先生那边听说了我跟踪你的朋友三枝先生，还说话得罪他的事情了。只不过，碍于工作，才勉强忍耐继续跟我说话。”
52书库推荐浏览： [日]宫部美雪