“承蒙您指名，真是谢谢您。”她有礼地鞠躬，散发着光泽的黑发剪得短短的，露出形状优美的耳朵，白衬衫配上黑背心、黑长裤，背心的胸口别着银色安全别针似的东西，衬着黑色格外显眼.犹如少年般的纤细体形，看起来充满活力。
“我是从贝原操小姐那里听说的。”
桐子一听，脸上立刻绽出笑容。
“是小操吗?听了真开心，她前不久才来过呢。”
悦子差点跳起来，这个人不仅认识贝原操，而且还喊她“小操”!
悦子说要洗发和吹头发。然而，洗发有专门的美容师，桐子又跑去别的客人那里了。悦子无奈之下，只好一边让年轻的男美容师替她洗头，一边思考着该怎么开口。
随着店内播放的古典音乐，耳边传来美容师与顾客的对话。桐子的声音清晰可闻，她还不时和客人一起放声大笑。真是个勤快伶俐的人，悦子想。
用毛巾裹着湿发，被安排坐在一面大得令人窘迫的镜子前，悦子又苦等了一阵子。虽然随意翻着杂志，但她的注意力却都集中在桐子身上。
“让您久等了。”桐子轻快地来到悦子身后，立刻取下毛巾。她稍微检查了一下悦子长及肩膀的头发：“要不要剪一剪?如果要吹出形状，先剪齐一点会更漂亮。”
悦子有点语塞。看电影和电视时，刑警和侦探——即使是外行的女大学生玩侦探游戏——总是顺利地刺探到情报。从来没见过在进入正题前，还要先回答“要不要剪头发”这种问题的场面。亲身一试，才知道每一行都是学问。
“呃……也好，那就麻烦你了。”悦子暧昧一笑。桐子面带笑容地凑近悦子映在镜中的脸。
“……小操，她都是怎么弄头发的?”
“她呀，上次是来烫平板烫，因为她有自然卷。您最近没见过她吗?”
悦子终于鼓起勇气说：“小操离家出走了。”
桐子原本抚着悦子头发的手停住了。她凝视着镜中的悦子，脸上满是问号。悦子对着那张脸点了点头。
桐子小巧的舌头迅速舔了一下嘴唇，这才问：“真的吗?什么时候?”
“从她失踪到今天已是第五天了。八月八日晚上她离家后就失去音信了。”
“天哪，”桐子用指尖撩起自己的刘海，“她真的做了。”
“小操之前说过什么暗示要离家的话吗?”
“对……说过好多次了，她说待在家里也很无聊……”
“那你知道小操可能会去哪里吗?我想找到她。”
桐子将手往悦子双肩一搁，放低了音量：“小姐……您是真行寺小姐，对吧，您就是为了这件事才来的?特地来找我?”
悦子点点头。
桐子把手伸进背心胸前的口袋，从里面拉出怀表。刚才看似别针的银色装饰，原来是怀表的一部分。
“真行寺小姐，我先帮你把头发吹好吧。头发就别剪了，可以吗?”
“好，可是……”
“再过十分钟就到了我的休息时间，到时我们再慢慢说。”
桐子带悦子去的是玫瑰沙龙后面的一家蛋糕店，店内弥漫着香草甜蜜的香气。
“我也带小操来过这里，同样是趁我休息的时间。”
“网野小姐，你跟小操很亲密吧。”
桐子点燃一根维珍妮淡烟，轻轻笑了。
“我啊，算是跟顾客都处得很好，甚至还会一起出去玩——虽然店长脸色总是很难看。反正将来我想自己开店，所以算是趁现在开始练习挖客人吧，否则就算存够了自己开业的资金，没有客人跟来还是行不通。”
“不好意思哦，问个失礼的问题。你今年多大了?”
“我今年要满二十四了。”
好能干，悦子想。桐子替悦子吹的头发，把悦子的脸烘托得光彩照人，看来桐子的技术算是相当不错。
她听见“真行寺”这个姓时并没有特别的反应，由此可见，小操应该没对她提过“永无岛”的事。就算说过，想必也没深入到连悦子的姓名都说出来。于是，悦子说自己是小操的亲戚。说谎虽然有点心虚，可是这样比较省事。
“出去五天都没回来，家人一定非常担心吧。”
桐子有条不紊地述说，小操第一次光顾玫瑰沙龙是在今年春天。一开始就是桐子替她整理头发，后来也一直指名捧场至今。最近一次来店里是八月四日，当时她的举止非常开朗。
“她是什么时候跟你提到离家的?”
“刚认识时就说了。在她那个年纪，谁都会这么想，对吧?我也有过那种经验，所以很了解。”
叫的红茶和柠檬蛋白派送来了。
“小操最爱吃这个了。”桐子说。
“八月四日她来找你时，谈了些什么?看样子小操好像在打工。”
“对，这个我倒是听说过。是在哪儿来着……好像是新宿吧。她说是在冰激凌吧台当店员。”
“那家店叫什么，你还记得吗?”
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