爬了五百公尺的陡坡，终于来到斜坡的尽头。前方是滑雪练习场。道路的右边是一片不小的停车场，马路旁林立着几家小型饭店。
停车场另一头的左侧，一栋外观普通的六层楼建筑，即是聪美酒店所在的饭店。这栋外观四方的建筑物，听说以前是两层楼的木造小旅馆，直到二十年前，也就是泡沫经济前才改建成现在的模样。
仙道将车驶进停车场停好，走向饭店大门。在这段才约十公尺左右的路上，就有六个白人三三两两地迎面走来，和他擦身而过。
仙道在大门口拍掉肩上的雪，然后再进入饭店。一楼的大厅里，聚集大约二、三十名的白人滑雪客。
走上二楼，仙道寻找着聪美的酒吧。
终于，他看到酒吧的招牌。在摆着白色钢琴的交谊厅的最尽头。
「雪皇后酒吧」
下头挂着一行字——「准备中」。
仙道没有敲门，他直接扳下黑色木门的把手，开门而进。
映入眼帘的是吧台，大概可坐七、八个人。吧台的正对面是一大片透明玻璃窗，正对着滑雪练习场。另外，还有一张张独立的桌子，桌旁的座位也同样面对吧台。店内采黑色系装潢，没有音乐，大概是尚未到营业时间的缘故。此时店里半个客人也没有，更不见聪美的人影。
要出去吗?仙道思索着。
一回头，便见聪美从通道的另一端往这儿走来。
「啊，你到了啊!真是感激不尽。」
聪美带着满脸欢迎的笑容走过来。
已有六年不见，和记忆中相比，现在的她多了一份成熟韵味。仙道是在六年前的一件刑案中认识聪美。她是仙道负责调查的嫌犯之女。当年聪美才二十五岁，在札幌一家食品批发公司上班。
眼前的聪美，一袭黑色裤装打扮，腰间系着黑色围裙，手提一只装有毛巾的篮子，绑着马尾，露出前额。
这一身性感的装扮，和她略带个性的不造作姿态极为相配。
仙道开口问：「你在忙吧?现在方便谈话吗?」
聪美点点头，「不碍事的。到吧台那儿坐吧，要不要来杯酒?」
「不了，等会儿还要开车。有咖啡吗?」
「有，你稍等，我马上来。」
聪美转入吧台准备。仙道脱下外套，披挂在吧台的椅背，顺势坐下。
聪美一面忙，一面问道：「再过不久要准备复职了吧?」
她指的是仙道停职在家休养的事。目前仙道奉北海道警察总部人事二课的命令在家休养，同时每四个礼拜接受一次指定医师的诊疗。在心理医师尚未开立复职证明之前，是不能回到工作岗位的。这样的休养生活至今已持续十一个月了。其实从第四个月起，仙道曾经多次向上级表示，自己的症状已大幅改善，几乎完全康复了。无奈人事二课怎样都不同意让他复职。
「还差一点吧，到时候就可以说完全恢复了。」
「不过你的气色看起来不错。」
「最近还胖了一点。话说回来，你怎么知道这件事?听谁说的?」
从聪美的口中出现一个仙道同事的名字。那个人正是在多年前和仙道一起搜查聪美父亲案子的另一名员警。
「你和他也一直保持联络?」
「只是偶尔会接到他的e-mail而已。」聪美继续说：「听说你闲得很!哈，不好意思，这么说你。」
「不，你刚好说到我的痛处了，我的确闲得发慌。」
「真的不会造成困扰吗?」
「与其说困扰，不如说我比较担心帮不上忙。因为我现在没有搜查的权力。不能搜查，也不能逮捕，连警察证也没有。」
「至少你会帮我吧?」
聪美直追着仙道的目光，像是渴望得到肯定的答案般。
不是谄媚，没有娇态，纯粹是期待的眼神。
记得当年聪美也曾用这样恳求的眼神告诉仙道，她的父亲是被冤枉的，请他帮忙找出真正的犯人。当时仙道坚持采取和搜查总部的指示逆向侦办，说穿了正是因为她的眼神，而相信她所说的一切。
「我会尽力的。」仙道说。「对了，我不知道你住在二世古。」
「其实我从很久以前就非常喜欢二世古。」聪美说：「而且也有预感这里一定会逐渐繁华，所以早早搬迁过来。幸好那时的不动产还很便宜。」
「这里是用租的吧?」
「嗯，六年前以超低的保证金租到。换做现在绝对不可能。」
「真的变好多。」
「这些改变可不是自然说变就变，二世古能有现在的发展，都是当地居民努力的结果。他们一番苦心，总算开花结果了。」
「我说的是你!」
「喔?」聪美默默地点头。「我想是独立吧，我正在努力。」
特别为仙道调制的咖啡，装在一碗大陶瓷杯里端出来。仙道将杯子往自己这边挪近一些，两手包覆着它。
「告诉我那件命案是怎么回事。」
「嗯。」
聪美从吧台内侧顺着光滑的玻璃台面递出两张剪报。
「这是前天的早报。」
昨天接了聪美的电话后，仙道也找出同样的报导。
上头写着：
「俱知安町山田民宿街发现惨遭杀害的女性尸体
二十日早晨在俱知安町山田(比罗夫地区)的出租别墅，发现一具遭人杀害的女性尸体。据了解，报案的是这栋别墅屋主亚瑟，理查(37岁)，在发现尸体后，立即向警方报案。由于这具尸体的颈部有明显勒痕，他杀意味浓厚，因此警方目前正以杀人案件展开调查。至于死者的身分至今仍然不明。此外，屋主表示，这栋出租别墅近日并未租予他人使用。」
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