他们刚搬来这里的时候，地下室还是她一手整理的，虽谈不上舒适，却十分干净。她先将墙壁粉刷了一层，再花四又四分之一先令向瓦斯公司租了个大瓦斯炉，不是投币式瓦斯那种愚蠢的装置，在这方面她太精明了，屋里装了瓦斯表，她要在消费之后才付费。
她将蜡烛放在桌子上，点了瓦斯炉，再将蜡烛吹熄。
放好平底锅，她不由自主又想到了史劳斯先生，他是一个君子，没有人比他更信赖别人了;但他又显得那么神秘，那么奇特。
她想到了橱柜里的袋子，总觉得今晚房客出门时会带着它。
她用力甩掉跟袋子有关的各种念头，回到那较令人愉快的主题——房客的收入以及他不添麻烦的优点。当然，这房客是个怪人，否则也不会住到这里来，若不是这样，他可能会和亲戚、朋友住在一起。
她一面弄着晚餐，脑海里不时盘旋着这些想法，她切着乳酪，小心翼翼地分好了奶油，干净利落地处理着每一个细节，这是她一贯的风格。
她烤着吐司，准备在上面倒入融化的奶油，突然，她听见了一些声音，令她突感惊愕、不适。
拖曳、犹疑的脚步声沿着楼梯传下来。
她抬起头来仔细听着。
当然，房客不可能像上次一样，在寒冷而雾浓的夜晚二度出门吧?不!这熟悉的脚步声并没有走向通往大门的长廊。
相反地——怎么了，这是什么声音?由于太专注于这个声音，以致吐司叉子另一端的面包差点烤焦了。发现这情形，她皱了皱眉头，工作太不专心了。
史劳斯先生显然走下厨房来了，这可是破天荒的事!
脚步声愈来愈近，她的一颗心扑通扑通地回应着。她关熄了炉火，顾不得融化的乳酪在冷空气中会凝结起来。
她转过身面对着门。
门把被转动着，瞬间门开了，正如她所担忧的，史劳斯先生站在那里。
他看来比往常更奇怪，身上穿着方格呢的袍子，是他到这里不久之后买的，可是她从来没见他穿过。此时他手上还拿着一根点燃的蜡烛。
当他看见厨房的灯亮着，女主人在里面忙着时，他似乎大吃一惊。几乎是吓呆了。
“先生，有什么需要效劳的吗?希望您刚才没有摇铃。”
班丁太太还是站在火炉前面。史劳斯先生没道理突然闯进她的厨房，她刻意让他知道她的想法。
“没有!我……我没有摇铃。”他支支吾吾地说，“班丁太太，我不晓得你在里面，请原谅我这身穿着。我的瓦斯炉有点毛病，所以下来看看你的瓦斯炉，想问问你能不能借用一下，今晚我要进行一项重要的实验。”
班丁太太的心跳加速，心里困惑得很。是什么样的实验，难道不能等到明天吗?她满脸疑惑地看着他，然而他的表情令她既害怕又同情，似乎带着狂乱、急切和恳求的眼神。
“当然可以，先生。不过这里挺冷的。”
“这里的温度刚刚好，”他松了口气，“从我楼上寒冷的房间下来，感觉这里既温暖又舒适。”
温暖又舒适?班丁太太惊讶地看着他，就算是楼上最阴郁无趣的房间，也比这地下室的厨房温暖舒适许多!
“我会帮你起火，先生。这个壁炉我们从来不用，但是状况很好，因为刚搬来的时候我们做的第一件事就是清理烟囱，它原本脏透了，说不定还会引起火灾呢!”班丁太太显露了家庭主妇的本能，“说实话，今晚这么冷，你应该在卧室升些火。”
“绝不——我宁愿不要，我不喜欢火。班丁太太，我想这点我曾经说过。”
史劳斯先生皱了皱眉头，他站在厨房门旁边，表情很奇怪，手上的蜡烛还点着。
“我现在还不要用厨房，谢谢你，班丁太太。晚一点我会下来，可能等到你们夫妇就寝以后。不过，还是请你明天帮我找人来修瓦斯炉，可以利用我出门的时候修，那个投币式的瓦斯炉坏了，很令我头痛!”
“说不定班丁可以修，我现在就去找他上楼为你修。”
“不!不用了!我不想今晚修，况且他也修不好的。班丁太太，我自己也是这方面的专家，已经试过了，道理很简单，里面的铜板堵住了机器。我总觉得这种设计很愚蠢。”
史劳斯说话的口气不佳，但是班丁太太很能谅解这点，这个投币机就像人一样不老实，有时候会吃钱，她也有这样的经验，所以相当了解。
史劳斯先生走向前，盯着炉子看。
“这个炉子不是投币式的?”他半信半疑地说，“真好，因为我预计实验要花点时间。当然，我会付使用这炉子的费用，班丁太太。”
“噢，不用了!先生，我不会向您收半毛钱。我们使用炉子的机会不算太多。”
这时候，班丁太太觉得好过些，刚才的恐惧感消失了，可能是他的态度转趋温和的缘故吧!但是他给人的诡异感依然存在!两人一前一后走出了厨房。
房客礼貌地道了晚安，回到自己房间。
班丁太太回到厨房继续手边的工作，她再度点燃炉火，却无法镇定下来;她心中有股莫名的恐惧。热了锅里的乳酪，她尽量让自己集中精神做事，大致而言，她做到了，但在这同时，似乎仍有部分心思在另行运转，不断地提出问题。
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