“先生，我确定以后不会再发生这种事，”她慌忙答道，“您一点也不需要担心!”
这时，透过起居室紧闭的门，传来班丁先生的咳嗽声，那不过是一小声干咳，却引来这位未来的房客粗暴的反应。
“那是谁呢?”他伸手抓着她的手臂，“到底是怎么回事?”
“先生，那不过是我的丈夫。几分钟前，他出门买了报纸，我想，他可能受寒才咳嗽的。”
“您丈夫?”他看着她，带着专注而猜疑的眼光，“请问他的职业是……”
班丁太太挺直了身子。班丁的职业是什么，不干他人的事;但是，表现出不悦对她并没好处。
“他现在做临时仆役。”她语气僵硬地回答，“他以前在一位绅士家里服务，先生。当然，如果您要求，他也可以侍候您。”语毕，她转身走上狭窄而陡斜的楼梯。
在第一段楼梯的顶端，是班丁太太自称为客厅的楼层，范围包括前面的起居室和后面的卧室。
她开了起居室的门，并点亮了灯。
这房间很讨人喜欢，虽然家具有点拥挤;覆盖在地板上的是如青笞般的绿色地毯，桌子周围摆着四张椅子，大约放在房间的中央，对着门口的角落里则摆着一个宽敞的老式橱柜。
深绿色的墙壁上挂着一系列的八件版画，是早期维多利亚时代的美女画像。这些美女穿着美丽的蕾丝薄纱舞宴服。班丁太太非常喜爱这些图画，而且认为这些摆饰为起居室增添了不少细致优雅的情调。
当她点灯的时候，心中雀跃万分，很庆幸自己在两天前曾打起精神将这房间彻底重新布置过。
这房间住过不老实又肮赃的房客，还是班丁夫妇以“找警察”威吓他们，他们才搬走的，自此之后，有好长一段时间，这房间都不曾打扫过。现在它已整理得井然有序，惟一让班丁太太感到遗憾的是，她没有白色窗帘可挂，但如果这位房客真的租下房间，这问题很快就会解决。
然而，这样的房间在房客看来又如何呢?
这个陌生人犹疑的环顾四周说：“这个对我来说实在太……太豪华了，”他终于说，“我想看看其他的房间，这位什么……什么太太来着?”
“班丁，”她温柔地说，“班丁，先生!”说着，那股黑暗、沉重的忧虑又袭上她悲伤而疲累的心头。或许是她弄错了，这位绅士可能也没什么钱，付不起两个房间的租金，就算是八到十先令一周吧，尽管聊胜于无，但对他们夫妻来说，实在是没有多大用处。
“您要不要看看卧室呢，先生?”
“不用了，我倒想看看楼上有没有其他房间，班……”他似乎费了很大的心力在思索，然后喘着气说出，“班丁太太!”
顶楼的房间当然就在客厅楼层的上方，但是看起来很不体面，里头并没有什么摆设，事实上，班丁夫妇从来没费过心去整理那两个房间，这两个房间与起初他们搬来时没有什么变动。
要将一个只备有水槽、瓦斯炉这样简陋家具的房间摇身变为温馨的客厅，还真是不容易呢!炉子一看就知是老旧的型式，投币式的，是当时将这房子的租契转交给他们的前任屋主留下来的，因为值不了多少钱，他也懒得费力气带走。
一如班丁太太打理过的其他地方，这房间的家具既干净又实用。但说实在，它们看起来也太寒酸、旧气了，现在，这位房东太太也深感懊悔，自己竟不曾做什么来美化这房间。
但万万没想到，这人阴暗、敏感而瘦削的脸庞此时竟散发出满意的光采：“太棒了!太棒了!”
他惊呼了起来，首次将提在手上的袋子在脚边放下，急促而神经质地搓着手，他的手指相当修长。
“这正是我要寻找的。”他大步走向炉边，“真是一流的，一流的，这正是我梦寐以求的!班……班丁太太，你知道吗?我是学科学的，要做各种实验，经常需要极大的火力。”
他伸手摸摸炉子，她注意到他的手微微颤抖：“对我而言，这东西非常有用。”
他还碰了一下石制的水槽边缘，一副爱不释手的样子。
他仰头伸了伸懒腰——可看出他的额头略显高秃——然后移身到椅子旁，疲倦地坐了下来：“我累极了。”他低声说道，“累得不得了，我走了一天的路，却找不到可以坐下来的地方，班丁太太。伦敦的街道上没有一张让路人休息的椅子，欧洲大陆就不会这样，某些方面，他们比英格兰人人道多了，班丁太太。”
“的确是，”她礼貌地附和着，然后紧张地看了他一眼，提出她真正关心的问题，“那么您是打算要这个房间了?”
“当然!”他说完四处看了看，“这正是我过去这几天一直在找的房间。”接着他又急忙补充，“我是说，像这样的地方正是我一直想拥有的，班丁太太，你可能会很惊讶，要找到这样的地方多么不容易;现在总算可以结束这段辛苦的寻觅历程，这对我来说，是一种极大的解脱。”
他起身环顾四周，眼神中充满了梦幻般的期待。
“我的袋子呢?”
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