「嘿，孟木。」有人出声喊。我冻结，不情愿地回转身，西姆在那儿，站在马厩院落内侧。士官已经调转他的牝马，离开了拱门。马匹转弯时，他对西姆说话，西姆向他敬礼。
「那是我爹。」西姆对我说，骄傲之色溢于言表。「先前我问他，能不能跟着一起来，我想看看你住哪儿。」我无言瞪着他，他的微笑渐渐淡去。「这房子，这房子真是大呀。」他说：「可能比宫殿还大呢。」我依旧无言。「这是我见过最大的房子。」他说。
我点头。克制不了。
「那是什么?」
他靠近并弯腰看小猫咪。小猫咪在我双手中扭动，奋力想挣脱。
「小猫。」我说。
「噢。它是……它是那头狮子生的吗?」
怎么可能有人这么蠢?
「不是。这只是一只家猫。喏!」我把小猫咪交给他。
「喔。」他说着，没抓好猫咪，它蹦跳着跑走了，小尾巴当空扬起。
「爪子。」他一边吸他的手，一边说。
「是，爪子真的很危险。」我说。
他表情迷惑。他经常表情迷惑。不管是谁，这么迷惑的人，似乎不好占他便宜。但，占便宜的诱惑却几乎无法抗拒。
「我可以看看这栋房子吗?」他问。
我站起来，拍掉手中灰尘。「不行。」我说：「你可以从外面看，但不能进去里面。你不应该进到这么里边来的。陌生人和外地人都是先在前院等候，直到受邀，才能再走近一点。懂礼貌的人甚至在街上就下马，而且还没进入前院，会先摸摸『地基石』。」
「唔，我不知道嘛。」他稍微退后一点。
「我晓得你不知道。你们阿兹人对我们一无所知。你们只晓得我们不可以进到你们屋檐底下。你们甚至不知道，你们也不可以进到我们屋檐底下。你们实在无知得很。」我试着压抑在我内心膨胀起来的怒火，那股颤抖的、胜利的潮涌怒火。
「嗳，别这样嘛。我一直希望我们可以做朋友。」西姆说。虽然照旧以他卑躬屈膝的方式说出来。但，讲那种话，是要一点勇气的。
我走向拱门，他跟上前。
「我们怎么可能当朋友?我是奴隶，记得吗?」
「不，你不是。奴隶是……奴隶是那些太监啦、女婢啦，你晓得嘛，还有……」他所知的定义，已经都讲光了。
「奴隶是，你必须遵照主人命令做事的人。假如你不照做，他们会打你或杀你。你们说，你们是安苏尔的主人，那当然把我们变成奴隶了。」
「我并没有叫你遵照我说的做什么事呀。」他说：「不管哪一种奴隶，你都不是。」
他这话倒有几分见地。
我们已走出马厩院落，正沿着主屋的高大北墙步行。主屋以大块方形岩石建造，拔高十尺，十尺之上是更细致的石造楼房，有高高的双拱窗户，更高处是雕楣，支撑着石版瓦屋顶的深檐。西姆抬眼瞥了楼房好几眼，迅捷、怀疑，就像一匹马见到了让他毛骨耸然的东西那样。
我们绕过外围，进入与宅邸同宽的前庭。前庭高于街道一阶，两者以一道拱廊石柱区隔。地面铺了抛光石头，有灰色和黑色，排列成复杂的几何图形：一个迷宫图形。依思塔曾告诉我，他们以前怎么在新年第一天，还有春分和秋分，踩着迷宫图形跳舞，一边对祝福植物的迎泥神歌唱。现今，铺石都脏了，被尘土和落叶等覆盖，清扫起来是个大工程，我偶尔也试着清扫，但就是没办法让它常保干净。西姆踩过那个迷宫图形。
「不要踩在上头!」我说。他跳开，随我步下石柱间通往街道的阶梯，用惊异、天真的目光凝视，几乎和那些小猫咪没两样。
「一堆恶魔。」我咧嘴，笑着叫嚣，同时手指那个灰色暨黑色的石块图形。他根本没看到迷宫图形。
「那是什么?」他正望着神谕喷泉的残骸。
假如你面向前庭大门，喷泉就在你的右方。喷泉的水池横宽约十尺，建材是绿色蛇纹石——乐若神之石。以前，水由中央喷口射出，青铜打造的喷口突出于大理石之上。但如今，它严重破损变形，你很难看出它一度是瓮缸形状，外表雕刻水田芥和百合花。如今只有尘土和枯叶躺卧在水池内。
「一个充满恶魔之水的喷泉。」我说。「它在几百年前就枯干了，但你们士兵照样破坏它，想把恶魔揪出来。」
「你不用老是把恶魔挂在嘴边嘛。」他不高兴地说。
「哦。不过你瞧瞧。」我说：「看见底座周围那些小雕刻没有?那都是字。那是书写。而书写是妖术。书写的文字都是恶魔，不是吗?你想不想靠近一点读读看?想不想近距离瞧瞧一大堆恶魔?」
「好了啦，孟木。」他说：「别再说了。」他瞪着我，既受伤又生气。那正是我要的，不是吗?
「好。」过一会儿，我说。「不过听好了，西姆，没有任何途径可以使我们成为朋友——除非等到你能读懂那喷泉说什么;除非等到你能去碰触那块岩石，并祈求祝福降临这宅邸。」
他注视嵌进阶梯中央的象牙色狭长地基石。经过数百年来那么多双手的碰触，上头稍微磨出了一个小坳。我弯下身子碰触它。
他什么都没说，终于转身离开，走下高华街。我望着他走远，半点儿也不觉得胜利，只感觉挫败。
52书库推荐浏览： [美]娥苏拉·勒瑰恩