北京好友约他在前门外的一家饭店为他洗尘。
让一家老小暂且去新分到的府里稍微休息一下，以安抚旅途劳顿，这也是他细心之处。朋友也邀过他的家人一起去，但吴炳湘觉得让夫人和女儿夹在几个臭男人中间够无聊的，而他们之间说话也会多多少少受到限制，两边都不能尽兴。
“吴兄，今日进京，他日必将扶摇直上!”一位好友敬酒道。
“哪里哪里，今后还要兄弟们多多帮助才是。”
“好说好说。”
大家虽是朋友，但多年未见，话题也少了许多。酒过几巡之后，许多话都说了不止一遍了，听的人没烦，说的人也烦了。于是，兄弟几个就轮流介绍起北京来，说着各自认为好的地方，哪儿有好的小吃，还说到窑子，几个人更是来了兴致。气氛就这么时起时落，说到痛快处，不免大笑一通，喝上两杯。说的地方太多了，吴炳湘也不知道该先去哪。有个朋友提醒到，说了这么久的话，还不知道吴炳湘住哪儿呢，知道的话，有事也好去找他。于是，一个略微年长一点的人问：“贤弟，这次来京住在哪里?”
“南兵马司。”
听了这话，一桌的人都不说话了，刚才还有说有笑的，一下全没了声，周围的热闹把这里的气氛映衬得格外沉闷。
“怎么了?”看着周围人的反常举动，吴炳湘感到莫名的慌张，不知是喝多了，还是刚才去办任命手续后，激动的心情还未平静，只是感到心突突直跳，越跳越厉害。
“吴兄，实不相瞒，那里可是一座凶宅。听说空置了许久，没人敢住进去，你是外地来的，有些事或许还不知道吧?那里死过人!八国联军进北京的时候，那里有个显贵就是不走，结果全家都被杀了，听说他们的魂魄就是不肯走。你想，即使连洋鬼子来了，他们都不肯离开那里，现在他们死了，那魂魄更是不肯离开，所以那里阴气重得厉害。前几天好像有人去了，这不，没两天就搬出来了，没想到袁世凯把你给派了去。”
“不过，那可是个好地方，房子又大又好。”有人试图缓解一下压抑的气氛，可没成功。
“要不去请个大仙?有没有用可说不准，可是住那个地方可真是……”
吴炳湘意识到，就因为自己住的那个地方，这帮弟兄恐怕几天内是不会去他家玩了。吴炳湘的一肚子火就烧了起来，也不是生朋友的气，也不是生分房子的人的气，他也说不上是为什么生气。
吴炳湘阴着脸喝下一口白酒，酒滑进身体，冰凉冰凉的，一会儿才在胃里有了点热乎劲儿。其他的人或是呆呆地坐着，或是一个劲儿地吃饭，再没人说话了。
“老子怕什么?就算是有鬼，老子也不怕!”吴炳湘举起碗给自己壮胆，其余的人也纷纷举起碗，碗在空气里发出清脆的碰撞声，有些凄凉。
吴炳湘一个人晃晃荡荡地走在马路上，路人从他身边像洪流般走过。北京的秋天风起叶儿落，好不萧瑟。顺着残破的墙壁一直走，不知走了多久，吴炳湘意识到自己迷路了，他确实没去过新居。把思绪从刚才郁闷的回忆中拔出来，他这才想起应该叫一辆人力车。
吴炳湘坐在马路边上，醉眼蒙眬地看着街上表情漠然的人。难道就活该这么倒霉，这么多人都不住那里，就自己偏偏要住那里?吴炳湘不信这个邪，可想起那些朋友的话，他的心里还是直打鼓。终于有一辆人力车从远处驶来，吴炳湘摇晃着站了起来，挥手拦下了那辆车。
“客官，您去哪里?”车夫热情地问。
“去、去南兵马司!”借着酒劲儿，吴炳湘大声喝道，巷子里灌进一股冷风，呼啸而过，路上的人把脸都转向了吴炳湘，他们漠然的脸上出现了几分惊讶、惶恐与好奇。
“爷，您怎么去那里啊?您……您还是找别人去吧。”车夫慌张地说。
“怎么了?”吴炳湘有些不耐烦了，他是来北京做官的，怎么一开始就没人听他的?再加上车夫的话似乎又把那个宅子的不祥印证了一遍，这让他很恼火。
“那、那里可是凶宅。”
“你把我送过去就得了，我给你两份钱!”
“大爷，爷!”看出车夫有些胆怯了，刚才那阵阴风还没有过去，吴炳湘开始感到冷，醉意也去了一大半。想起刚才几个兄弟的话，吴炳湘又生气又害怕。一点都不畏惧那是不可能的，俗话说酒壮熊人胆，刚才那是喝了酒，什么都不怕，现在酒醒了许多，那胆气确实也小了不少。
“我给你钱!老子是这里的巡警道，你知道吗?还想不想在这片儿干了!”吴炳湘一把抓起那个车夫，车夫连忙“哎哎”地答应着。吴炳湘是在发泄怒气，或者说是在掩盖自己内心的恐惧。
车向南兵马司跑去。车在逐渐萧索的路上上下颠着，车夫挂在车把上的铃铛丁零丁零直响，听得吴炳湘更觉烦心。偶尔一片没有重量的黄叶落在吴炳湘的头上，他都不免吓得打一个哆嗦。这个让他魂牵梦萦的城市竟有这种鬼地方，还让自己给赶上了。
马路越来越宽，人越来越少，不时从哪里猛然出来的一个死沉着脸的百姓，都会让吴炳湘觉得心里不舒服。天暗了下来，看来要下雨了……
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