周太公立马转怒为喜：“娃娃，你问我就问对人喽，说吧，想知道什么?太公告诉你!”
我高兴地问：“太公，曹记绸缎铺的老板是什么样的人，您知道吗?”
周太公说：“曹掌柜啊，知道，知道!我在他家帮过一年工，曹家上下我都熟悉。”
我激动地说：“那太好了，您觉得曹老板是个什么样的人?”
周太公说：“还行吧!做人精明又很谨慎，讲信用，不占别人便宜，别人也休想占他便宜，对自己的几个哥哥都是如此，他常说的一句话就是‘亲兄弟明算账’。”
在我的想象中，曹老板应该是那种路见不平拔刀相助、义薄云天的深藏在市井的英雄，但周太公对曹老板的描述，却出乎我的意料。照这么说，曹老板就是一个精明的商人，本分世俗，略带冷漠。我怎么也想不通，象这种人，怎么会收留一个走投无路的孤女，还给她嫁妆远嫁他乡?
我又问：“曹老板有孩子?”
周太公说：“曹老板有两个儿子，大儿子不成器，染上鸦片瘾，人不人鬼不鬼，被曹老板赶出门了。二少爷性格随他爹，从小听话，曹老板最喜欢他，准备以后让二房继承家业，但他没这个命，赶上解放了。”
看来这个周太公确实很了解曹家，我赶紧挑最重要的问：“您知道他有女儿吗?”
周太公说：“有!曹老板中年得女，取名阿娇，阿娇小姐是曹老板的掌上明珠，我在曹家帮工的时候，她才十岁模样，但小脸蛋看起来已经有模有样了。”
原来曹家真的有个女儿!之前我一直以为那是曹老板糊弄秦家的瞎话。
我问：“那么曹小姐后来怎么样了?”
周太公说：“说起阿娇小姐，我倒想起一个事来。曹老板在阿娇十岁那年已经给她订亲了，是吉首城里的一家富户，门当户对，堪称好姻缘。但到阿娇小姐十六岁那年，曹老板却突然把阿娇小姐嫁到了不知哪里的乡下。原来订的亲事就这样不了了之了，对方也没个响动，好像也默认了。你说奇怪不奇怪?”
我问：“曹小姐出阁，你们都看见了?”
周太公说：“对啊，曹家嫁女儿，嫁妆都装了好几车，街坊邻居都来围观，我当然看见了!那排场，啧啧啧!”
我又问：“你看准了?出阁的是阿娇小姐吗?”
周太公说：“那还会有错?新娘子盖着红盖头，脸当然看不见，但曹家就阿娇一个女儿，不是她会是谁?”
如果在曹老板家出阁的是阿娇小姐，那嫁到龙山村的怎么会变成曹冬娥?可见当时从曹家上花轿的，就已经不是阿娇了。
那么问题来了，阿娇去哪里了呢?曹冬娥为什么要冒充曹家小姐出嫁?这里面又有什么猫腻?
周太公跟我聊天的时候，闲得无聊的老头们也都纷纷围过来旁听，这时，有个老太婆瓮声瓮气地插了一嘴：“其实阿娇早就死了!”
大家的目光都转向她，这是一个满头白发，身材矮小的驼背老太太。
她说：“这个秘密只有我娘晓得，怀化城的人都蒙在鼓里。”
我问道：“阿婆，什么秘密啊?能不能说?”
阿婆头摇得跟拨浪鼓似的：“不说，我不能说，我娘叫我保守秘密。”
围观的老人纷纷说：“人都死了，还有什么秘密不能说的?再不说，都带棺材里去了。”
阿婆被老人们一怂恿，口风便松动了：“也是，反正现在也没人认得阿娇了是谁了，我就告诉你们吧!我娘怀我大哥的时候，正好曹记绸缎铺的太太也怀了第三胎，我爹娘家里穷，我娘就和曹太太说好，等生下孩子就给曹太太的孩子当奶妈。我娘生了我哥以后，就去曹太太家了，这时曹太太生了个女儿，乳名阿娇。我娘当了阿娇的奶妈，阿娇长大后，我娘舍不得离开阿娇，就干脆留在曹家帮佣，伺候阿娇。阿娇长到十岁时，曹老板确实给阿娇定了亲，对方比阿娇大三岁，听说人才样貌都很不错。原本定于阿娇十六岁出嫁，但就在这一年，阿娇出事了。”
第182章 李代桃僵
周太公不服气地插嘴：“阿娇小姐出事了?我怎么不晓得?”
阿婆说：“你真以为你什么都晓得啊?还不是看你年纪大，我们都让着你!”
眼看着两个老小孩要拌嘴了，我怕坏了我的事。连忙让陈帅虎把周太公的轮椅推开，陈帅虎会意，就带着这位老寿星去逛花园了。
支开周太公，我对阿婆说：“阿婆，阿娇出什么事了?您快说!”
阿婆继续道：“唉，有天晚上，曹宅进了采花贼，把阿娇小姐给……，那贼人忒可恨，不仅玷污了阿娇。杀死了她，不但杀死了她，还把阿娇的脸给划花了。惨那，惨那!”
我问：“那曹家报官了没有?”
阿婆说：“报什么官啊?那时候，女人名节最重要，哪怕死了，也要先顾名节。阿娇出了这种事，曹家悲痛欲绝，却只能打落牙往肚子里咽。曹家严锁消息，给知情下人打赏红包，让他们发誓绝不泄露。”
坐在一旁的童奶奶听到这里，已经开始掉泪：“太可怜了。后来呢?”
阿婆说：“曹老板一边派心腹悄悄寻找凶手，一边趁黑把阿娇的尸体悄悄抬出去埋在坟地里，碑也没敢立。派出去的人不久就找到了凶手，原来此人是曹老板生意伙伴的儿子，他非说曹老板坑了他父亲。导致他家倾家荡产，父亲郁结之下吐血身亡，母亲为了生计，出门给人做绣活，因疲劳过度失足掉河里死了。此人对曹老板恨得咬牙切齿，得知曹老板最宝贝自己的女儿，就择机潜入曹宅。奸杀阿娇。曹老板怎么处置凶手，我们都不知情。但肯定不会轻饶他。”
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