姥爹点头。
这时，一个画眉村的人走了过来，问姥爹道：“马秀才，我上午把家里的钥匙弄丢了，现在开不了门。麻烦你帮我算算我的钥匙落在哪里了。”
姥爹暂且没搭理司徒子，回头询问那人：“你什么时候丢的?”
那人说一个时辰之前。
姥爹便抬起手来，掐着手指算。不一会儿，姥爹指着一个方向说道：“你顺着这个方向去找吧。”
司徒子惊讶道：“我也能算，但是只能说个大概。你居然能将具体方向都指出来，真是令人惊讶!”
司徒子为了验证姥爹的掐算，他跟着那人朝姥爹指出的方向去找钥匙。果然走了一段路之后，那人在草丛里找到了他的钥匙。
司徒子不服气，回到老河后对姥爹说道：“你上次答应跟我比较一下掐算水平的，今天我们就试试。”
姥爹说好，问他要比什么。
司徒子原地转了一圈，指着不远处一个草垛，草垛下面躺着两条狗，一条黄色，一条黑色。两条狗都吐着舌头，东张西望。司徒子便说道：“马秀才，你看，那个草垛下面有两条狗，一黄一黑。我们就掐算一下，算算待会儿哪条狗先起来。怎样?”
在这里送葬的人们见姥爹要和一个外乡人比较掐算水平，原本要散去的他们立即又聚了起来看热闹。
一位看客说道：“哪条狗先起来，那得看那条狗的意思，这怎么能算到呢?”
另一位看客说道：“是啊。幸亏狗听不懂人说话，如果能听懂人话，你说哪条先起来，我偏偏不起来，你说哪条后起来，我偏偏抢先起来。”
姥爹对那位看客说道：“所有的预测术都会遇到你说的这种难题。很多人的事情预测出来之后，他便会想着喜事更喜，凶事避开。这样的话，原来预测的东西便跟实际发生的不一样了。所以预测应该尽量让被预测的人不知道，如果事先告知，逢凶化吉，那么预测者便会因为泄露天机而遭到反噬，伤害自身。而逃避者躲得了这一关，躲不了下一关，并且会原本应有的惩罚加倍偿还。”
司徒子在旁连连点头，然后催促姥爹：“我们开始吧。”
于是，姥爹和司徒子都抬起了手，用大拇指去触碰其他四个手指的十二个指节。
掐算预测跟解答数学题不一样，虽然他们都用一套口诀和算法。不同的人用同样的掐算方法，也可能得出不一样的结果。因为预测术不但要用到玄黄的知识，还要用到各自的见识。很多人虽然知道掐算是依据时辰来决定结果的，也知道其中口诀，但是依然无法算出准确的结果。掐算也叫做掐时，因此有些学到了皮毛却无法正确运用的人就说一句没志气的话“时是估，梦是猜”。
外公说，那时候的古典大师都很难正确运用掐算方法，现代人几乎不读四书五经和其他古文经书，是没有可能正确运用掐算来预测的。现在自称掐算大师的人，基本上刚刚入门，连“估”和“猜”都没有，基本上靠“蒙”，都是骗子。
不过是五六个呼吸的时间，姥爹将手一收，说道：“我已经算好了。”
司徒子也将手收回，想了想，说道：“我也算好了。”
姥爹问司徒子道：“你算在什么上面?”
司徒子道：“我算在火上。”
姥爹钦佩地一笑，说道：“巧了，我也算在火上。”
看客们立即为司徒子抱不平，说道：“马秀才，这不太公平。你让别人先说算在什么上，倘若你自己跟着说同样的，那别人不是吃亏了吗?为了公平起见，应该你们两人互相不知道对方算的什么，由中间人来询问你们的答案，然后做判断。”
姥爹摆手道：“取乐而已，何必这么认真。不过虽然我们都掐在火上，但是预测的结果不一定相同。”姥爹转头问司徒子：“你既然算在火上，那你说说，是那条黄狗先起身呢，还是那条黑狗先起身?”
由于姥爹跟他说的一样，又有看客们为他抱不平，司徒子道：“这还不简单?火是黄，既然起火，那就是黄色的狗先起身。”他自信满满。
“那你说黑狗会不会起身?”姥爹问道。
司徒子略带讽刺道：“你是不是又跟我一样算的是黄狗先起身?见没办法不一样了，又拿黑狗来说什么事儿?”
众人也说姥爹不厚道。
“我却算的是黑狗先起身，随后很快黄狗起身。”姥爹说道。
司徒子一愣，说道：“你怎么算得这么仔细?”
算得是不是仔细，更是体现了一个人预测能力的强弱。就如刚才寻找钥匙一样，如果一个算命先生算到了要在东面或者南面去找，而另一个算命先生说在东面去找，南面不用找，那自然是后者的预测术精湛。可是还有一个算命先生说，从这里走出去东面大概半里路的地方能找到丢失的钥匙，那这第三位算命先生的预测术可了不得!
当然，这首先是要算对。如果算错了，说得再仔细也只是闹笑话罢了。
由于姥爹预测的结果跟司徒子完全不一样，看客们便不再说姥爹作虚舞弊，纷纷将目光转移到那个草垛下的两条狗身上。
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