他们到达峰底后，队员们就蹲在身边的树下等候指令。查理沿着石灰岩的边缘慢慢地移动，时不时地把灌木向后拨开，有时还爬到坠落的大石头上，看看它们会不会把一百五十年前的矿道栅栏给挡住了。乔治尽可能跟在后面，但由着查理去寻找，自己则不断地把这里的地形和书中的描述加以对比。
查理费力地穿过一片矮树林，接着又爬到一堆小石头上，然后从另一边下来。等在下面的人看不见他，但能清晰地听到他的声音。“悬崖这儿有个裂口，看着像……像个栅栏，但已经朽烂了。”
“查理，在那儿等着。”乔治命令道，“队长，跟我来。我们需要看一看，除了查理刚才留下的痕迹外还有没有其他动过的痕迹。”
他们艰难地穿过一堆堆乱石，上面要时刻防备可能会抽打到脸上的小树枝，下面要十分小心纵横交错的藤条，以防被绊倒。“要搞清楚这儿是不是有人来过，简直不可能，”克拉夫说道，显然，他感到很沮丧，“你可以穿过树林上这儿来，也可以沿着山谷从另一边上来。作为犯罪现场，这里不太可能。”
他们爬过岩石，看见查理在那儿着急地跳来跳去。“看那，”他一看见他们来了就大声喊道，“贝内特先生，你来看看，肯定就是这儿了。”
乔治整个上午都在研究书上对矿道口的描写，但与他们的眼前所见相去甚远。大块大块的巨石从矿道口落了下去，使得这里与其他地方迥然不同。拱门是用简单的工具在松软的石灰岩上凿出来的，而现在看上去却更像是个很小的三角形裂口。蕨类植物长到了裂口的一半那么高，而一棵大树遮住了裂口的较高处，看起来那里似乎是入口处。“怎么样?”查理自豪地说道，“能看见铁钉的痕迹吧?他们把铁钉砸进去用来支撑木栅栏。”他指着从岩石的一边鼓出来的几块儿黑色石头说：“从这儿……”说着，他把蕨藤拉到一边，腐烂的木桩便露了出来，“我以为我对山谷的每个角落都了如指掌，但压根儿不知道还有这么个地方。”
乔治心情沉重地看了看周围。查理已经像头大象一样把这里踩了个乱七八糟。即使爱丽森曾经真的来过，不管是一个人还是被人挟持，现在已经没有什么痕迹。他深吸了一口气，叫道，“巴里，把你的小伙子们叫过来，好吗?”他转向克拉夫，“队长，我希望你和洛马斯先生返回到房车。我需要一些警察把这儿封锁起来。还有，现在不要给媒体透露一个字。”
“好的，长官，”克拉夫把手搭到查理的肩膀上，说：“我们该走了，这里就交给探险员们。”
“我应该留下来。”查理说着，便甩掉克拉夫的手，向入口处跑去。乔治敏捷地用脚将他绊倒。查理砰的一声摔倒在地，怒气冲冲地翻起眼睛，瞪着乔治。他感到受了委屈，十分生气。
“都别闹了。”乔治说道，“好了，查理。别再把事情搞得越来越麻烦。我保证，一有消息，我第一个通知你。”
查理站起来，取下粘在头发上的碎叶。“我回去把我发现的东西告诉奶奶。”他挺不服气地说。
这时，乔治已经把目光转移到探险员们身上。他们从大石头上爬过来，看似一条起伏不平的小径。马上就要做正事了，他们都安静了下来，行动有条不紊，大家都在仔细地检查各自的工具。巴里递给乔治一个安全帽，帽子前安了一盏矿灯。“记住，你要一直跟着我们。我们不知道里面是什么样子。从外面来看，还不容乐观，也不太安全。我们就先进去了，叫你的时候你再跟上来，不要急。清楚了吗?”
乔治点点头，调整好安全帽的带子。“如果你们发现有最近留下的痕迹，千万不要动。如果那个女孩在里面……嗯，你们就直接出来。”
巴里猛地转过头，看着他的一个队员。“特雷弗有个照相机，专门用于地下拍摄。想着万一要用，我们就带来了。”他环顾了一下四周，“那么好吧。丹斯，你打头，我在后面看着乔治。你们都听见他的话啦，小伙子们，不要破坏你们发现的任何痕迹。噢，乔治，里面不能抽烟，洞里总会有很多你根本想不到的事情。”
进入此洞恍如下地狱一般。山间的那一个裂口很快将他们吞噬，一进去眼前便是一片漆黑。微弱的黄色锥形光照在石炭纪石灰岩的白壁上，上面是一道道条痕;石英碎片闪闪发光;潮湿的流石上小水珠的反光时隐时现;矿物特有的斑斓色彩点缀着岩石。乔治记得他曾经和安妮参观过卡斯尔顿附近的一个岩洞，但他想不起这些奇怪的斑点和其成因之间的联系。很长时间以后他才渐渐适应了他所在的通道，非常狭窄，宽不足四英尺，高不过五英尺半。他不得不弓着腿弯着腰向前走，这样，他的安全帽才不会碰到悬垂下来的奇形怪状的钟乳石上。
空气很潮湿，但没想到还很清新，好像一直在循环通风。钟乳石上一直有水珠往下滴，间隔的时间有时长，有时短。脚下的路坑坑洼洼，而且很滑，乔治不得不用手电筒照着路，以免被散布在通道上新长出的石笋绊倒。
“很奇妙，是不是?”巴里扭过头说，帽子上的灯光猛地让乔治什么也看不见。
52书库推荐浏览： [英]薇儿·麦克德米德