“干得好，弗朗西斯。”兰德里斯怯怯地咕哝了一声，坐下了，“你当上首相的第一天上午，就邀请我到这里来，这对我来说意义太重大了。特别是你还想得那么周到，那么体面。我还以为必须要走后门从垃圾堆那边溜进来呢。那么多的照相机和摄像机，我感觉好极啦。公众显得相当有信心啊，我很高兴，弗朗西斯。”
厄克特摊开双手，通常他不知道该说什么的时候，就会做这个动作缓解下尴尬。斯坦普尔适时地插了话。
“首相先生。”他开口道，故意把这四个字说得很重，故意要谴责这位出报纸的太不拿自己当外人了，但兰德里斯丝毫没有注意到这个细节，还是满脸堆笑地坐着。“对不起打断你们的谈话了，大法官五分钟之内到。”
“原谅我，本。我已经渐渐发现首相根本不是什么高官，而是一个奴隶，被时间表指挥得团团转。我们直接说正事吧，要是你不介意的话。”
“我就喜欢这么直来直去的。”兰德里斯充满期待地往前挪了挪身子。
“你稳坐‘每日纪事’报业集团，而且也出了价，准备收购联合报业。现在政府需要来决定这样的收购是否符合公共利益。”厄克特看着自己的记事本，好像演员在读台词，又好像法官在宣判。兰德里斯很不喜欢他突然变得这么一本正经，和先前谈起这件事时的样子简直判若两人。
厄克特又摊开了双手，欲言又止的样子。终于，他双手攥拳，脱口而出：“抱歉，本，你不能收购联合报业。”
周围的空气凝固了，三个人都变成雕塑一般。这句话久久盘旋在房间上空，仿佛秃鹫在寻找猎物，终于俯冲而下，打破僵局。
“你他妈的什么意思?我他妈的不能收购?”他把骂娘的本事全用上了，发音也变成了那种底层人士的发音，一切伪装都被撕开了。
“政府认为这不符合国家利益。”
“全他妈的是屁话，弗朗西斯。我们说好了的。”
“整个竞选过程中，首相先生都非常谨慎，从没跟谁许过什么愿。不信咱们翻翻记录。”斯坦普尔抢着为上司辩白，但兰德里斯完全把他当空气，只是死死地盯着厄克特。
“我们说好了的，你心里明白，我也很清楚。”
“我刚才也说了，本，首相经常要做些身不由己的事情。我根本挡不住反对这次收购的意见。全国的纸媒份额你已经占了超过30%。要是收了‘联合’，就要将近40%了。”
“我这30%可是一路全力支持着你的啊，我的40%也会。这是我们谈好的条件啊。”
“而剩下的那60%多绝对不会原谅政府，一直会耿耿于怀。你看，本，这些数字一目了然，根本不符合国家利益啊，也不符合我们新政府的形象。我们提倡竞争，为消费者而不是大公司服务。你要配合啊。”
“这他妈的都是什么话?!我们说好了的!”兰德里斯巨大的拳头重重地砸在光秃秃的桌面上。
“本，这不可能的。你一定要明白。我这首相新官上任，不可能第一把火就让你给英国报业重新洗牌。生意不是这么做的，政治也不能这么搞。坦白说，要是让你如了愿，其他报纸头版一定会登些特别难看的标题。”
“但是‘洗’了我头版就会特别好看了是吧?”兰德里斯涨红脖子，伸着脑袋，像一头被激怒的公牛，下颏的肥肉因为愤怒而颤抖，“所以你他妈的才让我从前门进来，你这个浑蛋。他们都看见我春风得意地进来了，也会看见我灰头土脸地出去，简直被你整得死翘翘了。你在全世界的镜头前公开给我宣了判。脑满肠肥的资本家作为献祭的羔羊，为了公众利益牺牲了!我警告你，弗兰基。从此以后我处处都会跟你作对，不惜一切代价。”
“这样就只有70%报纸加上所有的电视和广播节目会为一个富有公众精神的首相歌功颂德了。”斯坦普尔语气傲慢地插了句话，漫不经心地看着自己的手指甲，“无所畏惧，大义灭亲，为了国家利益，毅然拒绝了最亲密的朋友。这些放在头版真是太棒了。”
兰德里斯腹背受敌，无路可退。他涨红的脸微微发着紫，整个身体都沮丧地颤抖着。他已经想不出什么讨价还价或者据理力争的话了，也没有什么资本来再做个交换或者威胁恐吓了。一无所有的他困兽犹斗，攥紧的拳头冰雹般地砸在桌面上，“你这该死的狗杂……”
门突然开了，莫蒂玛·厄克特匆匆走了进来，“弗朗西斯，不可能，完全不可能。那房子太吓人了，那些装饰可真恶心。他们还跟我说预算不够了……”话还没说完，她看见兰德里斯的拳头悬在桌子上方，愤怒地颤抖着，马上就噤了声。
“你看，本，首相连自己住得怎么样都决定不了。”
“你他妈还跟我讲这些大道理。”
“本，你冷静下来好好想想。把这次收购忘了，还会有其他机会的。你还会遇到其他有赚头的大生意，我到时候会帮你的。在唐宁街有个朋友还是能发挥点作用的。”
“我支持你竞选首相的时候就是这么想的，都是我的错。”兰德里斯终于控制住了自己的情绪，双手放了下来，冷冰冰的眼神定定地注视着厄克特，只有颤抖的下颌还能看出他内心的翻江倒海。
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