“哇，国王已死，首相万岁!”
“不不不，你太过了，你这话的意思就是革命起义了。如果把森林里最大的树都砍了，谁知道其他的树会不会跟着倒下?”
“也许不用砍得太多。”她跟上了他的思维，“也许就是砍掉一些枝叶，反对党也就没法‘大树底下好乘凉’了。”
“不能躲在哪片枝叶之间对我‘用刑’了。”
“让那些王室的走狗都噤声?”她笑起来。
“你怎么说都行。”他欣赏地点点头。
“并不是砍他的头，只是……砍掉他的手脚?”
“你怎么说都行，萨利，但作为首相，我不可能发表任何评论。”
他摊开手，两人都开怀大笑。她好像已经听到悄悄的“霍霍”声，他已经在磨斧子了。
“砍哪些手脚，你想好了吗?”
“我们那深受爱戴的王室枝繁叶茂，有的枝叶比别的好下手。”
“让国王和他的亲信们颜面扫地，疲惫不堪，由攻转守;让公众的聚光灯去窥探宫里的阴暗角落;让他和他那些冠冕堂皇的话黯然失色，挖出他并不光彩的动机。用那么一两个民意调查来支撑就好了，只要问题问对了就行，是不是?”
厄克特的面部突然僵硬起来，他斜过身子，用手紧紧抓住她膝盖以上的腿部，可以说有点太靠上了，抓得很紧很紧，每一根手指都用尽全力。她闻到他呼吸间的威士忌味。“天哪，这很危险的。我们有可能背负千古骂名。你看，仅仅因为在一篇小小的演讲后面搞了点小动作，就让我受尽屈辱。要是变成一场公开的战争，我和国王之间，那就开弓没有回头箭了。要是我失败了的话，那我就完了，追随我的所有人也都完了。”
“但是，如果你不在三月份举行选举的话，你也完了。”她握住他的手，温柔地暖着那些紧绷的手指，用手掌轻轻地揉着，手指柔情似水地鼓励他更接近些，更亲密些。
“你会冒这个险吗?为了我?”
“说声‘请’就可以了，弗朗西斯。我告诉过你的，我能帮的都会帮，任何事情都可以。说声‘请’就可以了。”她把他的手翻过来，掌心向上，用指尖轻轻敲打着。她美丽的鼻翼微微翕动：“你知道怎么说‘请’吧?”
他伸出另一只手，握住她灵动的手指。如果他要向国王全面开火的话，他们俩之间不能仅仅是工作关系了。这里头牵涉太多冒险、太多危如累卵的东西，他必须让她做出更深的承诺，建立更亲密的关系，把她紧紧绑在自己身边。
“那扇门外面就站着公务人员，而且进来不敲门的……”
她摘下眼镜，摇摇头让秀发松散了些。那上面闪动着午夜的光泽，好似落地灯的光都聚集到她身上似的。
“人生充满了风险，弗朗西斯。我认为风险越大，乐趣越多。”
“人生乐趣?”
“至少人生的一部分会充满乐趣。你愿意冒多少风险，弗朗西斯?”
“国王那边嘛，越少越好;而你……”
话还没说完，她已经在他怀中了。
注 释
[39]来自英国国歌，《上帝保佑国王》或《上帝保佑女王》。
第二十二章
如果非要在盲目的勇气与谨慎的怯懦之间选择，就让我次次都选择与金钱为伴吧。
厄克特不喜欢歌剧，但当上首相之后，他就做了很多很多一点也不喜欢的事情，比如每周两次到“屠宰场”去参加首相质询，再比如对前来访问的一些领袖笑脸相迎，装作十分和蔼有礼的样子。这一张张笑得志得意满的黑色脸孔啊，自称是殖民地的自由斗士，结果把自己的国家一步一步领向贫穷落后和专制独裁，而且厄克特还记得，这群人在年轻时一无是处，不过是杀人如麻的暴徒罢了。除此之外，他还要竖着耳朵听前门的动静。这栋唐宁街上所谓的“私人公寓”，门没有上锁，开了又关，公务人员们随意来来往往，把一个个红箱子和部长级的文件交给他。他发现首相根本没有能清静一下的藏身之处。
莫蒂玛要求他来参加一部新歌剧的开幕夜，她特别坚持，搞得他只好点头。他一点都不喜欢雅纳切克[40]的作品，也不明白那四十人的合唱队干吗要同时唱出四十种不同的调调。莫蒂玛呆坐在位子上一动不动，双眼死死地盯着台上的男高音，他正费力地想让自己的爱人起死回生。自由党的领袖也是这种状态吧?厄克特暗想。
斯坦普尔之前也鼓动他来的，还提前订好了私人包厢。随便是谁，只要出得起三百英镑买一张包厢的票，他说，那肯定值得一遇。他和剧院的管理层做了个交易，首相光临这个活广告，换剧院一长串老主顾的地址等个人信息。一周之内，将会有请帖送上门，邀请名单上的人去参加唐宁街的招待会。同时他们还会收到一封含糊其辞的信，谈论支持艺术的发展，外加一通电话，让他们出钱。
名单上有个阿尔弗雷多·蒙德利，一张脸长得跟个灯泡似的，圆圆的，很结实，头顶光秃秃的寸草不生;一双金鱼眼鼓鼓的，好像晚礼服的领结系得太紧。这位意大利商人和他的妻子坐在斯坦普尔和厄克特夫人旁边。听他那边传来的坐立不安的扭动声，他一定和厄克特一样无聊透顶，满心不耐烦。
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