老人忍着浑身痛问道：“孩子，你怎么了?”
“疼啊!疼死我了!”
老人挣扎着爬过去，见墙边趴着一个少年，背上衣衫一道道裂开，黑湿一片，应是血痕。
老人小声问道：“你父母在哪里?什么缘故被打成这样?”
少年只是一味哭叫，哭够了，才断续道：“我爹娘都在蒋家客店做杂役，傍晚一队官军忽然冲进来，把店里所有人都捆起来，我正好到客店后院，去娘那里取东西，和爹娘一起被捉到这里，他们一个一个拷打，我爹和我娘都被打得动不了，不知道被拖到哪里去了，然后他们就拷打我，呜呜……”
“你一个小孩子，他们拷问你什么?”
“说是客店里来了个老人，带了个小孩，交给一个军士，他们问我那个军士到哪里去了，我什么也没看见，什么都不知道，可他们就是不信，偏说我就是那个小孩!”
老人沉默半晌，愧道：“竟然是我连累了你……”
“你就是那个老人?公公，求求你，快告诉他们，我不是你带的那个小孩!”
老人忙高声喊来狱卒：“你们快放了这孩子，他不是我带的那个孩子!”
一个胖壮狱卒闻声过来，厉声说：“老儿乱叫什么!你个死囚囊，管得到该放谁?”
“我的孩儿才七岁，这孩子……”
少年忙抢道：“我已经十三岁了!”
狱卒叱道：“再不闭嘴，休怪老子手毒!”
“他只是个民家少年，有何罪过?”
“既然他不是，你带的小孩在哪里?”
“客店店主、客商都曾见我带孩子进店，他们可以作证这孩子不是我家孩儿。”
“我管不了这许多，除非你说出你家孩子下落，我才敢去禀报上头。”
老人顿时沉默不语。
少年又哭起来：“公公!求求你，救救我!”
狱吏骂道：“好狠毒的老儿!为保自家孩子，竟要别人孩子的命!”
老人低头伤叹。
狱吏便骂着转身离开：“既然不说，休要再嚷!”
少年继续苦苦哀求，老人说不出话，低头垂泪。
少年止住哭道：“公公，你别伤心，你说店主和客商都看到那个孩子了，他们只要审问过，就会放了我。”
“孩子，难为你了……”
“这没啥，我爹常说善人有善报。我比你家孩子大多了，替他吃点苦没啥。你家孩子的下落千万别告诉他们，他们一旦逮到他，两下就把他打死了。公公，你家孩子叫什么?”
“这个——”
少年忙道：“对了，不能说，说出来被人听到就不好了。”
停了片刻，少年又拉拉杂杂说起来。老人见他乖觉可怜，便陪着他说话，但只要触及自己身世由来，便立即闭口，只字不提。
少年说得累了，忽忽睡去，梦中被一声重响惊醒，睁眼却不见身边老人，黑暗里四处乱摸，在墙角摸到老人身子，问话拍打，均无反应，再往前一模，老人头下一片湿滑，是血。
少年忙扯着嗓子向外面喊道：“朱三!快来，这老贼撞墙自尽了!”
刚才那个胖壮狱卒急急赶来，打开了门。
硃安世沿着城墙潜行，一路避开巡查，寻找出城的缺口密洞。
绕城一周，凡是可逃之处，都有重兵把守，而城内搜查仍然紧密。他不放心，又回到营区，偷偷观望，见营房后两个兵卒仍在巡守，并无异样，知道小童安全，便不担心，坐在暗影里，边休息边想计策。
思忖良久，他忽然笑起来：天下各城，都有盗贼惯偷。尤其当今之世，逼而为盗者四处纷起。这扶风城里自然也少不了盗贼。今夜全城大搜，那些盗贼自然个个惶惧、人人自危。城里惯贼必定早备有逃城之法，只要找到这些惯贼，自然就能找到出城秘道。
硃安世以盗心推测，扶风城内最佳出城秘道当在七星河。七星河穿城而过，上游北口是扶风武库所在，防守严密，不易穿越，但下游南口是一片田地，地阔人稀，便于潜匿。
于是，他避开路上巡查，辗转来到七星河下游，见两岸各有一队兵卫执炬巡守。硃安世小心挪到城墙边，寻了个黝黑角落，躲在草丛里观望，想等个盗贼出来引路，但许久都不见动静。城里搜捕已经有半个时辰，盗贼要逃恐怕也早已逃了。现在岸边有巡卫，就算有盗贼，也不敢出来。
硃安世又等了一阵，仍然不见动静，便等岸边巡卫走开，乘着空档，悄悄梭到岸边，长吸一口气，轻身滑入水中，潜游到城墙下，黑暗中，头碰到硬物，伸手一摸，前面有铁栅封挡。他上下左右细细摸寻，到处铁栏坚固，并没有松动断裂处。一口气用尽，只得浮出水面，躲在黑影里，一边喘气一边琢磨：下面水门周边都用砖石厚砌，刚才摸遍，并无缺漏，唯一可能之处，应在河床。
他又长吸一口气，一头潜到水底，在泥中乱摸，摸到水门附近的河床中央，手触到一根绳索，用力一扯，似有坠物，循绳摸去，河泥中有一石盘，径约三尺，厚约两寸，盘边对凿两个孔，所摸绳头系于一孔，另一孔用绳索栓在铁栏根部。硃安世大喜，用力扯绳，石盘竖起，伸手一探，石盘下有一洞穴，应是通至栅外。
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