孔霸微微一笑：“感谢硃先生如此爱惜鄙侄，请硃先生放心，驩儿是我侄儿，怎会不爱?”
硃安世见他言语诚挚，才放了心，扭头对驩儿道：“驩儿，来拜见你伯父。”
驩儿怯生生走到孔霸面前，低低叫了声“伯父”。
孔霸微笑点头，又对硃安世道：“硃先生能否移贵步到寒宅一叙，家父也盼望能当面向硃先生致谢。”
硃安世道：“这就免了吧，我是朝廷通缉要犯，不好到你府上。”
孔霸略一沉吟，道：“在下备了一份薄礼，原想等硃先生到寒宅时再敬奉，如此说来，请先生稍待片刻，在下这就回去取来。”
硃安世微有些恼：“这就更不必了，我岂是为了贪你的钱财而来?”
孔霸忙赔礼道：“在下绝非此意，只是感戴先生大恩，聊表寸心而已。”
硃安世道：“你能好好看顾这个孩子，比送我黄金万两更好。这县城小，你不能在这里久留，让人看到你和我会面不好。”
孔霸面现难色，随即又微笑着拱手致礼，道：“在下这便告辞，先生大恩，只能待来日再报。”随后又对驩儿道，“孩儿，跟我走吧。”
驩儿点点头，先走到韩嬉面前，跪下磕了三个头，又走到硃安世面前，恭恭敬敬跪下来，重重磕了三个头，道：“硃叔叔，我走了。你要多保重，早点找到婶婶和郭续。”说着，眼中泪花闪动，他忙用手背抹掉泪水，站起来，走到案边，抓起那只木雕漆虎，抱在怀里，道：“硃叔叔，我把它拿走了。”
“拿去，拿去!”碍于孔霸，硃安世不好多说什么，只能尽力笑着点头。
孔霸第三次拱手致礼，说了声“后会有期”，转身出门。
驩儿跟着走出去，脚刚踏出门，又回过头，圆圆的黑眼睛，望着硃安世涩涩一笑，这才转身离开，小鞋子踏地的声响渐渐消失于廊上。
杜周暗暗打定主意：得设法除掉吕步舒。
自从他升任御史大夫以来，吕步舒几次当众嘲讽折辱他，他处处容让，从未还击，这点小忿还不足以激怒他。他真正担心的是：丞相一职。
现任丞相公孙贺是卫皇后姊夫，卫氏亲族中，前有卫青、后有霍去病、现有公孙贺，都曾屡立战功，是天下第一显赫之族。然而，当今天子在继位之初，窦太后把持朝政，让他抑郁数年，因此他深恨皇后外戚权势过重。天子眼下虽然器重卫氏亲族，日后必定会借机剪除。对此，卫皇后、公孙贺也都心知肚明、忧惧不安。几年前，天子封公孙贺为丞相时，公孙贺不但不喜，反倒大惧，当即叩头大哭，哀告请辞，天子不许，只得无奈任职。[参见《汉书·公孙贺传》。]
杜周料定，公孙贺迟早将被天子问罪，自己距离丞相，只有一步之遥。然而看吕步舒之势，似乎也志在必得。
吕步舒身为宿儒，又是内臣，占尽天时地利。眼下吕步舒唯一留下的把柄是孔安国之孙。但王卿死后，那小儿下落不明，至今追查不到，杜周也始终猜不透其中真正隐情。再加上刘敢升任执金吾，已经离他而去，杜周顿时少了臂膀，行事只能越发小心。如无必胜之策，绝不能冒然妄动。
四月，天子大赦天下。
死罪赎钱五十万，就可罪减一等。
司马迁初闻消息，惊喜万分，但随即便颓然丧气：他年俸只有六百石，为官十年，俸禄总共也不足百万钱。[据《汉书·贡禹传》“秩八百石，俸钱月九千二百”换算，司马迁年俸六百石约为八万钱。]两年前遣送两个儿子时，已经将家中所有积蓄荡尽，哪里有财力自赎?
狱令见他沮丧，脸上露出古怪笑容，道：“没钱?还有一个法子可免死罪，只是不知道你愿不愿意——”
司马迁瞿然一惊，他知道狱令说什么：腐刑[腐刑：即宫刑。阉割生殖器的酷刑。]。
死罪者，受腐刑可以免死。
司马迁跪在庭中，心中翻江倒海，堂堂男儿，一旦接受腐刑，将从此身负屈辱、永无超脱之日。他怎能以一副刑后残躯，苟活于人世?
于是，他抬起头，要断然拒绝，话未出口，耳边忽然响起梦中父亲的话：“生如草芥，死如蝼蚁。白活一场，一无所值。”
他缓缓低下头，心里反复告诉自己：若能保得这条残命，便可了却平生之志，完成史记、无憾此生。
他满头大汗，牙关咬得咯咯响，双手紧攥，手掌几乎掐出血来，拼尽力气，才终于低声道：“我愿受——”
后面“腐刑”二字他至死也说不出口。
深夜，鲁县客店。
店客大多都已安睡，韩嬉仍点着灯，在房中等候。
硃安世推门进去，见案上已斟好了酒，他感激一笑，走过去坐下。
韩嬉一边递过酒盏，一边问：“还是那样?”
硃安世又笑一笑，点点头，心中却不是滋味，接过酒盏，一饮而尽。
他不放心驩儿，并未立即离开，又在鲁县住了三天，每天夜里，都偷偷潜入孔家查探。
每次去，都见驩儿穿着小儒袍，戴着小儒冠，和孔家其他几个子弟按大小，在院子里排好队。僮仆婢女们也都齐齐排在后面，孔霸和妻子领头，一行人轻步走进正屋。屋子正中坐着一位儒服老者，清瘦端严，旁边一位深衣老妇，慈和安详，当是孔延年和妻子。
52书库推荐浏览： 冶文彪