湟水督邮靳产带了随从，与那亭长一起离了坞壁，向东行了廿里，到了曲柳亭。
西平亭地处偏远，一切简陋，曲柳亭更加穷寒，并没有什么官署，平常议事办公都在亭边一间低矮土屋中。因一向无事，土屋里满是灰尘和鸟鼠粪便，靳产在门外一看，皱起眉头，便不进去。亭长忙跑去取来干净席子坐垫，铺在亭子里。靳产坐下，让亭长带申道家人来。
不一时，申道的家人都被带来，跪在亭外。老妇人头发花白、腰背已躬，儿媳四十多岁，一个十来岁少年，一个七八岁小童。一家人虽然农服粗陋、灰头土脸，但看神情举止，都从容恭肃，不像一般朴笨农人。就连那个小男童也规规矩矩，毫无顽劣之气，显然家教甚好。
靳产一看便知，从两个妇人和那个少年口中问不出实话，略一思索，随即命亭长将那个小男童带到远处一棵柳树下，能看得见亭子这边，却听不到这里说话。
靳产问那少年：“你叫什么名字?”
少年虽然跪着，却腰身挺立，头颈微垂，不失礼度，从容答道：“小人名叫申由仁。”
“我召你们一家人来，你知道是为什么吗?”
“小人不知。”
“你祖父在哪里?”
“归乡奔丧。”
靳产猛然喝道：“说谎!”
少年却依旧镇定从容：“小人不敢，祖父确实是归乡奔丧去了。”
靳产又喝道：“还敢抵赖?”随即转头吩咐身边的一个军士，“鞭他二十!”
军士走出亭，来到少年身边，举起马鞭，狠狠抽向少年脊背，少年身上中鞭，疼得咧嘴皱眉，却不喊叫。那军士见状，发力更狠，转眼间，少年背上粗布便被抽裂，露出肌肤血痕，少年却始终咬牙，不发一声。
他祖母和母亲一起大声哀告：“大人，手下留情!孩子到底犯了什么过错?”
靳产并不答言，看着二十鞭抽完，才道：“将他们三个带到柳树那边，让那小童过来。”
小童被带过来时，虽然没哭，却已经吓得满眼是泪。
靳产和颜悦色道：“不要怕，你哥哥刚才是因为说了谎，才挨了打。不说谎，就不用挨打。”
小童擦掉眼泪，满眼惊恐。
靳产温声笑问：“你叫什么名字?”
小童拖着哭腔：“申由义。”
靳产又问：“你祖父去哪里了?”
小童声音仍在发抖：“娘说祖父回家乡去了。”
“你娘刚才也告诉我了，你果然是不说谎的乖孩子。”靳产笑眯眯点点头，随即吩咐随从，“这孩子不错，得奖励一下，给他一个橘子。”
湟水地处高原，不产橘子，道路迢远，橘子运到这里十分稀罕珍贵，平常人极少能见到。靳产知道申道有个小孙子，来之前特意带了几个橘子。随从听命，拿了一个橘子递给小童，小童却不敢接。
靳产笑眯眯道：“这是长官的赏赐，你必须接。”
小童听了，才小心接过，握在手里，却连看都不敢看。
靳产又笑道：“你吃过橘子没有?”
小童摇摇头。
靳产便命随从另剥开一个橘子，取一瓣给小童尝：“这也是长官的命令，你必须吃。”
小童小手颤抖，接过来放进嘴里，小心咬了几口，橘子汁液从嘴角流出，忙用袖子擦掉。
靳产和蔼笑问：“香不香甜?”
小童轻轻点头，惊恐之色褪去一些。
靳产道：“你哥哥说谎，挨了鞭子，你祖母和你娘没说谎，所以没打她们。我用她们说过的一些事来考考你，你若答对，还有橘子赏，若是说谎，就得挨鞭子。”
小童又惊恐起来。
靳产慢慢道：“好，我先来问第一件，你娘已经告诉我了，但我要看你是不是说谎：你祖父走之前，先收到了一个口信，是不是?”
小童犹疑片刻，点点头。
靳产笑道：“嗯，好孩子，果然没说谎，再赏一个橘子。我再来问第二件，有两个答案，你选一个：一、到你家捎来口信的那个人你以前见过;二、你从没见过。”
小童轻声道：“我没见过。”
靳产道：“又答对了，再赏一个橘子。第三件事，那个口信是从哪里送来的?你从四个地方中选一个：一、破羌;二、金城;三、天水;四、长安。”
靳产来到路上就已想好：申道绝不是回乡奔丧，他到湟水这里屯戍安家已经二十年，从未离开过，这次突然离开，必定是有什么人找他办事。既然申道是在京畿犯事，那个人最东应该不过长安。东去长安只有一条大道，于是就选了沿途最重要的这四个地点。
他见小童犹豫不答，便笑道：“你娘已经告诉我了，我只是看你说不说谎，你哥哥刚才就说谎了。”
小童望了望军士手中那根粘着血迹的鞭子，咬了一会儿嘴唇，才低声说：“金城。”
靳产笑道：“这孩子确实极乖极聪明，再赏一个橘子!最后一问，答对了赏三个橘子，答不对就抽一百鞭子。”
小童睁大了眼睛，吓得脸色苍白。
“从金城稍信来的那人是你祖父的朋友，他的名字是——”靳产随口编了三个名字，“一、刘阿大;二、张吴志;三、何匡。”
52书库推荐浏览： 冶文彪