随后，门板响起撞击之声，士卒在用身子用力撞门。
驩儿眼皮随着撞击声一眨一眨，脚也一步一步向后退。
“驩儿不要怕，你躲到后边去。”
硃安世走到门边，见门扇一震一震，随时会被撞开。略一思忖，随即伸手，一把抽开门闩。门忽地大开，两个士卒侧着身子猛地跌了进来。硃安世一把揪住靠前一个，大喝一声，抛了出去，随手又揪住另一个，也抛了出去。两卒先后撞向门外士卒，被同伴扶住。
硃安世手执火钳，前踏一步，立在门口，圆睁双眼，作势要拼命。
门外士卒看他这般雄壮凶悍，不由得心生畏怯，没有一个敢上前。
“给我拿下!”校尉喝道。
那些士卒慢慢挪动身子，却没有谁敢先上前动手。那校尉大怒，抬起脚，朝自己身前一个执戈士卒狠狠踢了一脚。那执戈士卒一个踉跄，向前栽了几步，几乎跌倒，他忙稳住身子，手握长戈，盯着硃安世，小心翼翼逼过来。硃安世正盼他能先攻，等长戈离自己一尺多时，猛喝一声，向前一步，伸手一抓，攥住戈杆，用力一夺，那士卒手抓得紧，脚却不稳，被猛地一带，俯跌过来。硃安世抬腿一脚，踢翻那个士卒。随后抄戈在手，跨出门外，那些士卒忙举刃戒备。
硃安世环视一圈，猛地挥戈，向那些士卒横扫过去，那些士卒慌忙各自躲闪。硃安世又略一蹲身，舞动长戈，向那些士卒小腿扫去，士卒们又急忙后退，有几个避让不及，脚踝被扫中，先后跌倒。
硃安世挺戈而立，怒目而视。
士卒们望望硃安世，又望望校尉，各个惶惶，跌倒的那几个赶紧悄悄爬起来。
那校尉也不知所措，定了定神，才瞪着硃安世道：“我看你能斗得了几时?”
硃安世哼了一声，朝那校尉一冷笑，心想能拖一时就拖一时，于是望望天，懒洋洋道：“天要黑了，老子要休息了，别吵老子睡觉。你们要战，老子明天奉陪!”
说罢，他转身进屋，“砰”地又关上门，插好门闩。侧耳一听，门外静悄悄，毫无声息，这才稍稍放了心。
他环视屋内，陈设布置竟也和茂陵旧宅一模一样，只是器具上蒙满尘灰，案上碗盏凌乱。郦袖向来爱洁，看来离开已有时日。不知道是逃走了，还是被官府捉拿?
湟水督邮靳产离了金城，轻骑北上。
每到一处驿亭，他便前去询问。果然有人记得，上个月确曾有一个汉子带着一个孩童南下，形色甚是匆忙。
靳产心意越发坚定，沿途打问，一路向北，到了张掖[张掖：今甘肃省张掖市，位于河西走廊中部。汉武帝元鼎六年(前121年)置张掖郡，意为“张国臂掖，以通西域”。]。
张掖山川风土迥异塞外，水草丰美，宛如江南。曾先后是乌孙、大月氏、匈奴领地，二十多年前，霍去病领军西征，大败匈奴，始设张掖郡。
靳产进了城，先去府寺拜见郡守。他本来职位低微，但如今身负执金吾急命，郡守甚是礼遇，说接到驿报后，已将事情查明。随后命书吏带他去军营，找到校尉。
从校尉口中，靳产得知：死在金城楚致贺家中的那个男子名叫姜志。
姜志是冀州人，从军西征，因立了些战功，被升任为军中屯长，管领五百士卒。去年，汉军北进大漠与匈奴交锋，大胜，俘虏了几百匈奴，其中竟有数十个汉人，是被匈奴掳去为奴。姜志恰好受命监管囚犯，见其中一个汉人竟是自己伯父。这件稀奇事当时在军中广为传闻。
姜志见伯父受尽苦楚、身体病弱，还带着一个孩童，便在城中租赁了一院房舍，让伯父住下来将息调养。然而他伯父染了风寒，一病不起，拖了一个多月，撒手辞世。过了不多久，姜志和那孩童忽然一起离开，不知去向。
靳产问那校尉：“当时俘虏的那些匈奴现在哪里?”
“都在郡中铁坊里做工。”
“其中有没有当年掳走姜志伯父的匈奴?”
“这我就不清楚了……哦，对了——”校尉转头吩咐身边小卒，“你去唤蔡黎进来。”接着他又对靳产解释道，“蔡黎是姜志的同乡好友，他或许知道些东西。”
不一时，一个军吏走进帐中，跪地叩拜。
校尉道：“这位湟水督邮有些事要问你，你好生回答。”
靳产便问道：“那姜志的伯父叫什么?”
蔡黎答道：“姜志不曾说过，属下也未曾问过。”
“那孩童是姜老儿什么人?”
“据姜老伯言，是他在途中救的一个孤儿。”
“姜志原籍是冀州哪里?”
“常山元氏县槐阳乡。” “常山?那里远离边关，怎么会被匈奴掳去?”
“姜老伯是在朔方，被一个匈奴百骑长所俘。”
“那个百骑长捉到没有?”
“捉到了，当时姜志还曾重重鞭打过那匈奴一顿。”
“姜志离开前可有什么异常?”
“嗯……好像没有。或许有，不过属下没有觉察。”
“他离开前两天，附近有没有出现古怪可疑的人物?”
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