三百四十九号中的两位“神经衰弱者”，一直是在表演“盗银壶”。过去若干小时以内，不幸他们已经饱受许多无形的惊恐，记得吗?上一次，大侦探在那位“侠盗”先生手里，接受了许多恐慌;在敲门的时候，承情他把他所接受到的虚惊，分赠了他们许多。不料这一次，那扇倒运的门上，又在演奏“快拍子”，由于门外敲得过急，却迫使那个狐狸脸的苏州家伙，不得不硬着头皮把那扇门，“照例”开成了一条缝。
在门缝里，他看到一簇浓而长的胡子，正在匆匆拥进来。我们这位苏州朋友，一见大侦探的“商标”，方始把他提在手里的一个灵魂，轻轻地放下。
但是，我要劝他慢一点再放下来。
大侦探一进门，他像带来了一阵“海龙卷”的风，他不但把这暴风，带进了屋子，他更把这阵暴风，吹进了室中人的脑壳，看他进得门来，一言不发，只管摇头;那簇假胡子，像京剧中的“丢须”那样在颤动!
在这一间船舱似的小小的屋子里，本来已经“无风三尺浪”，经不起我们的大侦探，又表演出这种“草船借箭”式的“做工”，这使室中的两个人物，格外增加了晕船的状态。
“怎么样?怎么样?”胆小的收藏家，忍不住慌张地这样问道。那张狐狸形的脸上，挂着的同样问句。
“不行!鲁平和他的羽党们，已经密布在这旅馆中。”大侦探说话时的神气，一反平时的镇静。
“那张画，放在这个地点，无论如何不妥当!”他又这样补充，连他的声调，也显然是异样了!
“那——那怎么办?”我们的收藏家，感到手足无措。
“现在，只有一个方法——”大侦探说：“你只能把那张画，让我带回爱文路寓所里，暂时保管一下。”
大侦探在提出他的建议之后，他匆匆握着门球，回头向这收藏家说：“我的汽车在门口，你让‘尊驾’拿着你的画，送到我的汽车里，快一点，别耽搁。”
说完，他不等对方表示同意或异议，拖着手杖，昂昂然，摸摸胡子向门外就走。
于是，我们那幅一代的佛像，就在这种“腾云驾雾”的情况之下，飘飘然地走出了这间三百四十九号的门。
正当三百四十九号房内被暴风吹得鸦飞鹊乱的时候，在这东方大厦的门口，飞驶来了一辆大型汽车，这汽车中载着“大队人马”，其中包括：本区高级警员一员，干练探目两员，以及武装警察四名;这是一种“援军到达前线”的姿态，声势相当浩大!
在这大型汽车将停未停的时候，坐在汽车前坐上的两个探目，在挡风板里，望见前面停着一辆将开未开的紫色小汽车。有一个戴眼镜的大胡子，正撩起他的袍角，在踏进车厢。随后，却有一个面貌瘦削的青年，提着二个狭长的皮箧，匆匆递进车厢中去。
这里的汽车刚自停下，前方的汽车恰好开走。
由于警署里面签发那张逮捕状，似乎耽搁了一点时间，因之，在这大型汽车开到未久以后，我们的年轻的包朗先生，也已飞速赶到，他准备大摇大摆踱进“凯旋门”，而再度喊出他的“最后胜利”的口号。
在这个时候，大楼上的三百四十九号房间里，已造成了一个如何的局面?这里，我不想预先说明，且让诸位看了以后的情形，自己再去猜。
原来，在那位大收藏家，差近他的“尊驾”，把那幅画送进大侦探的汽车之后，他的头正自感到忐忑不定，忽而，他一眼望见桌子上面，留着一信封;这漂亮的信封，带着一点微微的香味，他觉得奇怪，打开信封一看：其中封着两张纸片，其一，是一纸收据，上面写着道：兹收到唐代吴道子真迹一幅，特支收据为凭。此致韩祺昌先生鲁平手笔
其二，是留给包朗的一封信，信的上面写着如后的话句：贵友霍桑，此刻正逗留于鄙人说辟之三百○九号室中，以意度之，殆将穷检鄙人之烟尾指印，以供他日研究，知关锦注，特此奉告。
——鲁平
五分钟后，当这二种字迹潦草的文件，映进包朗及余人的视网膜时，那一队人物，完全成了木偶!
第08幕 木偶的家庭
四十八小时以后。
我们这个木偶剧的舞台上，在另外一种背景之下，又展开了另外一个新的阶段。
这木偶剧的最初发展，是在一个憩坐室内。现在，我们的戏剧，已演到最后两幕，这最后两个较紧张的局面，也是发生在一间小小的憩坐室内。
不过，这两间憩坐室的线条，却有一些不同的地方。
如果说：前面说过的那间憩坐室，具有一种严肃的格调，那么，我们也可以说：后而这一间憩坐室，却有一点浪漫的气息。
总之，这前后两个地点，很可以代表两种个性不同的人物。
这里，笔者并不准备开明一篇家具账。我只想告诉你：在这一个小巧而精致的屋子里，一切的一切，颇能予人以愉快与满意的感觉。这里有几扇窗，面临着一个小小的花园，有一扇门，通连着这间小屋子的另外一部分。
这是一个天气明朗的下午，时间约摸四点半。——关于这一点，请诸位记着。
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