戈尔兹博罗市市长普龙克先生率市民代表团来送行了。此刻，市民代表们站在联队队长哈尔·霍恩伯格旁边，自豪地注视着在牵引车牵引下战鹰慢慢地从机库里露面，机组人员登上飞机，驾驶员坐到双座驾驶舱的前座，武器系统的控制员，即火控员坐到了后座上。在每一架飞机的周围，一群地勤人员正在做起飞前的检查工作。
“我是否告诉过你，”市长快活地问他身旁的空军高级军官，‘用p 个关于将军和妓女的故事?“这时候，唐·沃克仁慈地发动了飞机的引擎，两台普拉特和惠特尼FI00-PW200涡轮喷气发动机的嚎叫声淹没了那位女士在将军手里的不幸经历的细节。Flto发动机能把石油转换成大量的噪音和热量以及24000 磅推力。
第336 中队的二十四架战鹰一架跟着一架开始了向一英里之外的跑道起点滑行。机翼下迎风飘扬的小红旗表明销子固定着悬挂在翼下的麻雀导弹和响尾蛇导弹。这些销子一直要到起飞之前才会被拔去。它们去阿拉伯的航程也许是一路平安的，但如果不装上自卫武器而让战鹰升空，那将是不可思议的。
沿着滑行道至起飞点，站着一组组武装警卫和空军宪兵。他们有的在挥手，有的在敬礼。到了跑道之前，战鹰们停下了，让一大群军械员和地勤人员做最后的检查。他们检查了轮胎，然后挨个检查喷气发动机，查验管路有否任何泄漏、机件有否任何松动，以及其他在滑行过程中可能会暴露出来的问题。最后，拴在导弹上面的安全销被拔掉了。战鹰们耐心地等待着。它们的身体各有63英尺长，18英尺高，40英尺宽，空重达40000 磅，最大起飞重量为81000 磅，现在已经差不多达到了这个重量。起飞前的助跑距离将是很长的。
最后，它们滑到了跑道上，转向迎面吹来的微风，在沥青道上开始加速。当飞行员们把油门杆推至“开门”时，机上的加力燃烧室启动了，30英尺长的火焰从尾管里冒了出来。跑道两侧戴着隔音头盔的地勤组长们纷纷向正在离去执行国外任务的战鹰们敬礼告别。他们要在沙特阿拉伯才能再次见到它们。
在跑道前方的一英里远处，轮子离开沥青路面，战鹰升空了。轮子收起来了，襟翼收上来了，油门杆拉回来从而关去了加力燃烧室，并开始了编队定位。二十四架战鹰把它们的鼻艄转向空中，以每分钟5000英尺的速度爬升，然后消失在黄昏的天空之中。
它们升上了25000 英尺高空，一小时后见到了第一架KC-10加油机的方位灯光和航行灯的闪光。是加油的时候了，两台F100发动机已经渴坏了。在打开加力燃烧室飞行的情况下，每一只战鹰每小时要消耗40000 磅燃油，这就是为什么加力燃烧室或“再热系统”只是在起飞、战斗或紧急逃跑时才开启使用。即使是在正常的飞行中，发动机也需要每隔一个半小时加一次油。去沙特阿拉伯的旅途上它们绝对需要KC-10——它们的空中加油站。
中队现在处于一个松散的队形，各架僚机在各自长机的横侧面加入了编队，翼尖之间相距约一英里。唐·沃克朝旁边瞟了一眼，看到他的僚机固定在它应该所处的位置上。他们在向东飞行，所以现在正飞越在黑暗的大西洋上空，但从雷达荧屏上可以看见每一架飞机，还可从它们的航行灯分辨出来。
在他的前方和上方的那架KC-10加油机的尾部，那位输油操作员打开了了望亩板去看他身后的一片灯海。输油管伸出来了，等待着第一位顾客。
每一个由六架战鹰组成的小组已经确认了各自特定的加油机。轮到沃克时，他冲上前去，推一下风门杆，战鹰即滑到了加油机的下面，在油管的活动范围之内。在加油机里，操作员把他的输油软管“放飞”到了突出在战斗机左翼前缘上的注油孔上。当他“锁定”以后，输油开始了，速度为每分钟2000磅。
当战鹰喝饱后，沃克让开了。他的僚机滑过来吸吮。在空中，另三架加油机也在为各自的六只战鹰喂食。
战鹰们彻夜飞翔。这一天的夜晚是短暂的，因为它们在以每小时500 英里左右的相对地面速度迎着日出飞行。6 小时之后太阳将再次升起。它们飞过西班牙海岸，飞越非洲的北海岸以避开利比亚。在接近埃及这个多国部队的成员国时，第336 中队转向东南方向，掠过红海上空，那一大片由棕褐色沙土和砾石构成的阿拉伯沙漠开始映人眼帘。
经过15小时的空中飞行，身子疲乏僵硬的四十八位美国年轻人终于在沙特阿拉伯的达兰降落了。48小时内他们将转移到他们的目的地——阿曼苏丹国的图姆莱特空军基地。
在今后的4 个月里，直至12月中旬，他们将生活在这里，在这个距离伊拉克边境和危险区700 英里的地方，在这个会使他们以后回想起来的地方。当他们的辅助装备到达之后，他们将在阿曼境内进行飞行训练，将在印度洋湛蓝的海水中游泳，并将等待老天爷和诺曼·施瓦茨科普夫为他们准备的任何任务。
到12月，他们将重新转移到沙特阿拉伯，其中一人，虽然他本人永远不会知道，将改变战争的进程。
五
达兰机场已是水泄不通，人满为患。当麦克·马丁从利雅得飞抵达兰时，似乎感觉到东海岸的大部分地区都想运动。坐落在为沙特阿拉伯带来巨大财富的一大串油田中心的达兰，很久以来就一直为美国人和欧洲人所习惯，不像塔伊夫、利雅得、延布以及王国的其他城市。即使是繁忙的吉达港也不是对街上那么多的盎格罗——撒克逊人的脸孔习以为常，但这个8 月的第二周，达兰正在被蜂拥而人的外来人压得发出卿卿叫声。
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