「我们已经不是国中生了，从出生到现在都过了四分之一个世纪，乖乖听信学校修女说自然素颜最可爱的时代早就过去了。听懂了吗?为什么连口红都不擦呢?你再怎么邋遢也好歹是做服务业的啊。」
「因为很、很麻烦……」
听到她老实过了头的回答，滝野琉一副受够了的表情仰望天花板。
「你还是小朋友吗?像你这样不肯把自己打扮漂亮，真的很浪费喔……她在约会时看起来还不错吧?全都是我帮她弄的。」
话锋突然转到我这儿来。
「呃、是的……很漂亮。」
要我再说一次，实在很难为情。栞子小姐也脸红低下头。滝野琉不晓得为什么露出痛苦的表情拍了一下手。
「够了，这种扭扭捏捏的游戏请在我不在的地方进行。总之，现在的你就是在浪费自己的天生丽质。只要好好打扮就会变成美女，既然你希望让人看见，就必须自己注意一下。」
与其说是朋友，她比较像是姊姊在对妹妹说教。不过栞子小姐只是以奇怪的表情点点头，也许她们平常就是这样相处吧。
「……那个，今天有事吗?」
栞子小姐战战兢兢地问。
「对了，我差点忘了。我有事要找栞子和五浦商量。」
「也找我?」
我姑且确认一下，滝野琉点点头。
「嗯。因为和书有关。」
「和书有关?」
栞子小姐也出声反问。一听到是书，她似乎就感兴趣了。
「只要找你们商量这类事情，五浦也会一起帮忙，对吧?若没有你帮忙，栞子就没劲了。」
「呃……」
我之前也曾听滝野莲杖说过类似的话。我开始在文现里亚工作之前，栞子小姐似乎并未接受这类委托。
「……小琉，你分明不曾找我商量过这种事情。」
「啊，这么说来还真的一次也没有耶。」
栞子小姐似乎在闹别扭。不过她没说「就算只有她一个人也会接受委托」，也没打算否认滝野琉所说的话。
「然后呢?你要找我们商量什么?」
「嗯，我社团的学妹……也是你的学妹吧?从圣樱毕业后，现在是大学二年级。她大学和你一样是念教会学校。」
圣樱是指圣樱女学园。那是一所国、高中一贯的历史悠久天主教女校，校舍就位在大船车站附近的山上。
「在学时我们不曾见过，我是在校友和在校生的交流会上认识她。我们两家住得很近，经常在电车上遇到，渐渐就成了朋友。最近听说她父亲很宝贝的几本书不见了。」
「被偷了吗?」
栞子小姐问。
「好像有什么原因，我也没有仔细问。总之，她希望找懂书的人商量。我家虽然经营旧书店，不过我没有帮忙过家里，对书也不是很懂，又找不到栞子之外可以商量的对象……」
「你没有和滝野先生……莲杖先生商量吗?」
我问。如果是他的话，应该也具备丰富的书籍知识。再者，既然是妹妹的请托，应该很乐意倾听才是。
「不，我哥有点……」
她皱着脸，摇头摆手。这么说来，她刚刚才说了哥哥很没种，虽然我有几分同情，但或许是因为如此才不请托哥哥吧。
「我知道了……如果我能够帮上忙的话。」
栞子小姐说。我们之前也找过不见的书——就是志田持有的小山清绝版文库本，以及宫泽贤治珍贵的初版书。这次到底又是什么情况呢?
「那么，不见的书是?」
「几本《怪医黑杰克》的单行本。」
2
和委托人碰面是三天后的傍晚。我们不小心花了太多时间才处理完累积的工作。
对方指定的碰面地点是滝野书店，所以我们搭电车前往港南台。
「《怪医黑杰克》是指漫画的《怪医黑杰克》对吧?」
在大船站转车等待电车时，我问栞子小姐。无法长时间阅读文字书的我，多少也看过一些漫画，那套漫画的内容讲违脸上有疤的天才无照医生替各式各样的病患动手术。我只翻阅过朋友家的漫画，记得以当时的漫画来说，那一套的集数相当多。
「是的。那是一九七〇年代在《周刊少年冠军》上连载的作品。主角是成年的医生，故事是单回就完结，以少年漫画来说风格相当与众不同。当时原本预定短期连载三回到五回就结束，杂志上的连载告知也很低调，第一回连载时也没有刊头彩页。」
只要一谈到书，她还是一样会变得很健谈。顺便补充一点，她今天擦上了浅粉红色的唇膏。光是这样就比平常漂亮许多。
「咦，作者是手冢治虫对吧?那位鼎鼎大名的漫画家?」
我记得一般称他是漫画之神。但这部作品听起来好像没有受到太多期待。
「是的……只不过当时手冢治虫的人气正在下滑。」
我双眼圆睁。
「真的吗?」
「是的。手冢治虫虽然是画出《原子小金刚》、《森林大帝》、《宝马王子》等作品，奠定战后剧情漫画基础的天才，但是他在这段时期遭遇了许多打击;经营的漫画工作室倒闭，原本谈好的连载也被一一取消。据说他的稿费在当时的漫画家当中属于『B级』。
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