“‘那老头岂不是有几百岁了?’我们笑着说，心里都不大相信。可猎人说他说的都是真的。我们中有些水手很好奇，围着老约翰问东问西。
“‘您到底多大年纪了?’
“‘我不知道我有多大岁数了。上帝让我活多久，我就活多久。因为日子太久了，所以都没数过呢。’
“‘那您怎么知道我们被困在这里?’
“‘这个嘛，也是上帝指引我来到这里的。我也不知道自己为什么知道你们被困在这儿，反正就是知道。’”
光盾
〔俄罗斯〕海伦娜·布拉瓦斯基
我们这群旅行者这次到了君士坦丁堡。在这里，我们爬陡峭巍峨的皮拉山，在具有东方色彩的当地市场穿行，在清真寺旁光塔的顶端欣赏落日，跟一群流浪狗在伊斯坦布尔街道上同行。流浪是一种不可抗拒的充满魅力的生活方式，一旦有谁发现了它的无拘无束和自由自在，就再也不舍得放弃。这种生活状态极具感染力，所以我很担心我的小狗拉尔夫在伊斯坦布尔街道上走得太久，也会喜欢上流浪的生活。我可舍不得拉尔夫，它是一只纯种狗，一直跟着我东奔西跑，是我最忠实的伙伴。为了避免它四处乱跑，我每天都盯着它。
在最初的几天，它表现出一只血统优秀的纯种狗应有的修养，我走到哪儿，它就跟到哪儿。不仅如此，它还非常厌恶跟那些流浪狗在一起，这让我大为宽心，也随之放松了警戒。可有一天，它却一声不吭地跑出去，跟着一只流浪母狗走了。
我找了它一整天，都没有看到它的影子。没办法，我只能出告示悬赏找狗，甚至还花40法郎雇了一些马耳他流浪汉去找。那天晚上，我住的旅馆真是热闹非凡，很多流浪汉挤在大厅里，他们人手一只肮脏的流浪狗，竭力向我证明这些狗是我丢的那只。无论我怎么否认，他们都不肯罢休。有些人甚至拿出圣母玛利亚的金像，说是圣母显灵帮他们找到了狗。现场已经超出了我的掌控范围，他们恨不得把我生吞活剥。无奈之下，我只能请旅馆老板找来武装警察，控制住这场骚乱。
经过这场闹剧，我对找到拉尔夫已经不抱希望了。旅馆的一位工作人员对我说，拉尔夫再也回不来了，它肯定已经被野狗吃了。听他这么一说，我的失望变成了痛苦。我放弃寻找，失落地回到房间。
我在床上呆坐了一会儿，听到了一阵缓和的敲门声。我打开门，进来的是一位来自希腊的女士。她在附近听到了旅馆里的吵闹声，然后打听了一下发生了什么事。当她得知我费尽心思寻找拉尔夫的时候，特地跑来告诉我一个找狗的办法——去问修行者。
“修行的人怎么会知道我的小狗的状况?”我认为这是个不好笑的玩笑。
“夫人，那些修行者都是圣人，他们什么都知道。上个星期，我的毛皮披风丢了，那披风可是我儿子从布尔萨给我带回来的。后来我去问了修行者，结果找到了我的披风。你瞧。”她耸了耸肩膀。
“可是你的披风看起来很旧，准确地说，是破旧。难道他们用魔法把它变旧了?”跟我同行的一个伙伴指着她披风上的洞说。
“这正是最神奇的地方。”她忽然变得很兴奋，似乎迫不及待要给我讲她披风的故事，“我找到了修行者，他们用一个会发光的魔法盘显示出我披风的所在地。原来是一个犹太人偷了它，我从魔法盘上看到那个犹太人正在房间里剪我的披风。我立刻叫上儿子跟我去那个犹太人的家里，人赃并获，他无可抵赖。警察已经抓了他，他正坐牢呢。”
我和同伴们都不太相信这个故事，但这位希腊女士讲故事的方式很令人信服，让我生出了一丝好奇心。我和同伴们商量了一番后，决定第二天去找一下那些修行者。
我们费了不少力气才找到修行者修行的地方，那是个昏暗、阴沉的房子，大厅里撒满了沙子，像一个骑马场。我们去的时候正好赶上修行者们做完早课，正在休息。他们休息的方式还真是独特，横七竖八躺在那里，有的人对着窗户发呆，有的嘴里念念有词。我们问了不少人，没人愿意搭理我们，似乎他们听不到，也看不到。终于，从一个阴暗的角落里走出一个身材高大的修行者，他自称是修行者的头人。他告诉我们，这些修行者正在接收安拉的旨意，不能被打扰。
我们告诉了他来意，他很友好地跟我们要了些施舍，然后心满意足地告诉我们，一次只能让两个人跟他进去。大家让H小姐跟着我一起随修行者进去。
我们跟着他走过宽阔的大厅，走到一个梯子前，这梯子连着屋顶的一间房。我们爬上梯子，发现那房间破落不堪，是个狭小的阁楼。阁楼里什么都没有，四处是灰尘，角落里挂满了蜘蛛网。只有一个角落里放着一堆东西，看上去像是一堆没用的破布。可突然间，那堆破布竟然动了一下，接着站了起来，朝我们靠近。我们本能地后退，天知道这玩意儿是什么，人还是怪物。我仔细看了看，那东西更像一个小女孩，她身材矮小，脑袋奇大无比，长相丑陋。她的两条腿像蜘蛛腿一样细，仿佛走一步就会折断。她看着我们露出奇怪的笑容，额头上有一个红色的月牙痕迹，脸上布满了《可兰经》里的文字，显然是人为写上去的。她穿着满是灰土的土耳其服饰，显得更加瘦小。我们瞬间明白了她是谁，她是大马士革神谕中的泰特摩斯。她在屋子中央停了下来，摇摇晃晃摔坐在地板上，荡起一屋子灰尘，呛得我们直咳嗽。
52书库推荐浏览： [美]爱伦·坡