安藤反驳到：“现在的计划就不周全，袭击之后能指望有什么满意的后果?而且这种考虑欠周全的行动很可能惹怒对方，他们会集中全亚洲全中东的军事力量至伊拉克，以压倒性的力量对付伊拉克。伊拉克做好了应对的准备吗?大英帝国的力量可不容小觑，您想想它可是刚刚打败了那个野心勃勃的希特勒啊。”
“我十分清楚大英帝国的力量。”大佐说，“世界上最强的帝国，但是，是马上就要没落的，这个我们也非常清楚。”
停下来的大佐又接着说：“大尉，值得庆幸的是，已经有几个师团同意了这次行动的计划。即使不是伊拉克全军的武装大暴动，那也绝不是少数几个部队的小动作。到现在为止，我们一直都在慎重地商讨行动的时间。虽然说是在等候德国空军的支援，但是我们现在已经有了两架战斗机。如果两位军官肯为我们停留一个星期，行动的时间就可以提前。只要一星期，就能与已经同意了的各个师团协调好。”
“就单凭这里的两架战斗机就决定了作战行动的时间，未免也太草率了。”
“那么，能请您跟贵国联系，请他们之后再派几架那样的战斗机吗?”
“这个问题我回答不了，再说您要是愿意等日本海军派战斗机编队来，那等德国空军更保险些吧。”
“两国要是能共同在伊拉克作战也不错。德国与日本已经事实上结为军事同盟了嘛。”
“我再重申一遍，这件事请您询问日本政府或者日本海军，我们只不过是开飞机的。”
说这话的时候，安藤突然想起了自己对大贯少佐表态时的情境。那时，自己昂首挺胸地说自己不只是一名开战斗机的驾驶员。
两人又争执了一会儿，依旧坚持自己的立场。侯赛因大佐恳求，安藤断然地拒绝。这样的对峙持续了好几轮。
最后，侯赛因大佐涨红了脸，恳求道：“无论如何，请帮助我们吧，大尉!”
“恕我们无能为力。”安藤坚决地回答，“请您理解。一“两架战斗机中，哪怕有一架也行，能在这里停一周吗?”
“不能。”
侯赛因大佐不说话了。那双阿拉伯人的黑眼珠从正面狠狠地瞪着安藤，好像要将其射穿一样。
大佐又开口了：“我好像有点儿太相信日本了，以为你们日本人一定有恩必报。”
大佐掀开帐篷的帘子，愤怒地走了出去。
安藤大大地叹了口气。被侯赛因大佐的辩论煽起了情绪，自己也变得激动起来。觉得自己拒绝得是不是太过直接了。作为客人可能不应该用这样的说话方式。
安藤拿起咖啡杯子，啜了口剩下的咖啡。
乾问：“争论得很激烈啊，结果如何?”
“你知道对方说了什么吗?”
“是说想借零式战机有点事，是吗?”
乾虽然英语说得不太好，但是理解了刚刚谈话的大概。安藤向乾详细解释了一遍侯赛因大佐的请求。
听完后，乾说道：“不管是哪儿的，都是图点儿什么，才这么欢迎我们的。”
“明天也一样，黎明就出发。”安藤说道，“长时间住下去的话，不知道又会有什么要求。”
两个人走出了帐篷。
安藤必须去伊拉克陆军那里借明天飞行要用的地图。乾还要监督飞机检修工作。美索不达米亚的阳光格外得强烈，两人停了下来，眯了眯眼。正好看见一架双人座位的双翼机从滑道上起飞而去。
14
吃了晚饭，安藤和乾把凳子搬到帐篷前坐了下来。
夕阳已西下，傍晚的寒气上来了，穿上冬天飞行服正合适。看似明天早上出发时气温也会很低，说不定还会结冰。安藤和乾点了堆火，望着渐渐暗去的美索不达米亚的天空，片刻间沉默不语。
乾伸开两腿，点了支烟。安藤坐在旁边，脑海突然回荡起以前和朋友们一起演奏的乐曲的旋律。
火堆越燃越旺，照亮了两人的脸。天空的光亮逐渐消失，迎来的是灿烂的星光。两个人对着火堆都一言不发，好像没有意识到对方的存在似的，只是默默地坐着，平静地享受这停滞了的一刻。眼下没有特别需要担心的，也没有迫不及待需要解决的事。转瞬之间的安息。疲劳渐渐袭遍全身，感觉变得迟钝。
柴火响了一声，乾说：“终于明天要到土耳其了。”
安藤怔怔地看着火堆道：“终于能走出英军的势力范围了。”
“到了土耳其能喝啤酒吧?”
“土耳其也是信仰伊斯兰教的地方，听说对酒挺宽容的。不管怎么说，能休养一下了。找找看吧。”
“明天到了土耳其，要问他们土耳其军的调酒师要他个五六瓶啤酒。单啤酒就行，别的啥都不要，没有花生米也行。”
柴火又响了一声，火花飞得老高。安藤拿了根柴火捅了捅火堆。流进了一点空气，火燃得更大了。
与此同时，在印度首都德里，吉姆·帕维斯即将坐上前往焦特布尔的夜行列车。
最终他还是没有见到义勇航空队的负责人，那个叫康奈可的男子也没有现身王朝酒店。吉姆无法理解其中的缘由。感觉好像自己记好了台词，跑到舞台上之后，却发现台上演的是另外一出戏似的。左转右晃努力使自己合上舞台上的节拍，最终却只能从台上退下来，只能从这天价的王朝酒店结账走人。
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