“为什么?”安藤用更加嘲讽的语气说“你还想让这样一个没有礼貌的军人去做大臣专用联络飞机的驾驶员吗?”
“放心吧，不用和大臣说话。没有人会为你小子的傲慢行为生气，你只要做一个优秀的飞行员就足够了。”
“如果我说在战斗机驾驶技术上，我在海军中是最优秀的，副官您也认为这是傲慢的表现吗?”
“关于这一点，我想我们的看法是一致的。我找的就是海军最棒的飞行员，所以才来到了这里。”
两人沉默着互相望着对方。安藤似乎在反复咀嚼着大贯的话。恐怕是在判断他说的话的意思和话里包含多少诚意吧。大贯也正视安藤投过来的目光。一会儿，安藤终于消除了戒心似的说：“有什么事?您请说，副官。”
店里紧张的空气，一下子变得缓和了起来。山胁又听见了各种各样嘈杂的声音。其中有客人之间的对话、杯子和冰碰撞的声音，还有低音大提琴手叹息似的拉动琴弦的声音。
大贯少佐用爽朗的声音说道：“把两架零式战机，空运到很远的地方，非常非常远。”
“您要是早说就好了嘛。”安藤说，“这项任务非常适合我。是哪里?哈尔滨还是塞班岛?”
“柏林。”
又是长时间的沉默，安藤的表情并没有多大变化，只是目不转睛地盯着大贯。
不久，安藤说：“一口气飞不到那里。”
“要是每两千千米加一次油呢?”
“那样的话，也不是不行的，在林西、伊尔库茨克、鄂木斯克市、莫斯科有中转基地，是吧?”
大贯少佐把脸转向山胁。
山胁急忙说：“不是的，是在河内、印度东部、拉贾斯坦、阿巴斯，然后是伊拉克的某个地方。”
安藤眨了下眼睛：“和英国政府谈妥了吗?”
大贯摇了摇头：“所以，才找到了你。”
“这样的话就要从英国空军防卫线的正中间穿过。”
“运输零式战机的话，有困难吗?”
“如果日本和英国为此开战，我可不负责任。”
“不可以交战。要用跑的，甩掉他们，向下一个飞机场前进。实际上飞两千公里的话，中途是没有时间进行空战的吧。”
“您是说要分两次运两架零式战机吗?”
“一次，同时运。”
“另一架的飞行员确定了吗?”
“还没有，我想你应该有合适的人选推荐吧?”
安藤微笑了一下。这是那天山胁第一次见安藤笑，那是他颓废的脸上让人无法想象的单纯的，类似少年的笑。山胁忍住自己不被他的笑所吸引。
安藤说：“请允许我推荐乾恭平一空曹，副官。”
“他现在在哪里?”
“在这附近。被夺去飞行羽翼的我们，已经闲得快发霉了。说实话，我还以为再也不能驾驶战斗机了。”
山胁和大贯对视了一下。这个男人和想象的一样自信、顽固、傲慢。他是一个纯粹的飞行员，而他这样的飞行员正是山胁他们需要的。
17
三人乘着公车向横滨海关前面的仓库街迸发。那时正好是下午五点多一点，搬卸货物的工作大体上结束了。周围没有什么人，眼前的道路显得很宽阔。这里既没有路灯，也没有窗户亮着灯，这一带马上会变成一片黑暗吧。
安藤向司机示意了一下。是在仓库街深处，有一个用砖建造的仓库一角处。车在装货作业区有升降装置的房檐底下停了下来。
“他在这样的地方吗?”大贯吃惊得问，“他在这里干什么?”
“您马上就知道了。”
三人从车上下来，站在微暗的仓库街道上。
大贯衔起了烟。安藤将双臂抱在胸前靠在汽车的发动机盖上，看来还得等会儿。山胁顺三从装薄荷清凉糖的小盒子里取出几粒放进嘴里。
不一会儿从远处传来了蜜蜂呜叫的声音，很快便辨别出那是发动机的声音。
山胁和大贯朝着发出声音的地方望去。声音从一排排的古老仓库的对面大码头方向传来，突然从前面拐角飞出来一道光，好像是摩托车，后面紧跟着还有一辆。两台摩托车像是在比赛似的疾驰而来。三人闪到了仓库边上。
疾驰的摩托车在山胁他们面前急速刹车。车轮和沙砾摩擦发出刺耳的声音，摩托车向下倾斜好像要倒了似的。坐在摩托车上的男人非常熟练地操纵着，调整了一下姿势，把车停了下来。
后面的车也减速，在稍远处停了下来。
打头的骑摩托车的男人戴着飞行帽和飞行眼镜，穿着磨损了的旧皮夹克，脖子上系的白色围巾看起来像是战斗机飞行员专用的。
男子把眼镜推到头顶，笑着对安藤说：“出什么事了，中队长?你现在不是应该在Blue Mucs吗?”
“找你有事。”安藤说，“你停个车都这么鲁莽，谁还敢用你啊?”
“还不是让戴着军功章的军服给吓了一跳啊。”
男子关掉发动机从摩托车上下来站到边上。
“这是乾空曹吗?”山胁顺三望着眼前这个男人。那是一张被晒黑的、精干的脸。身体结实，胸肌发达，洋溢着生气，仿佛要把身上穿的皮夹克撑破似的。和安藤大尉粗犷的、大大咧咧的气质成了鲜明的对照。
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