埃勒里往前踏了一步，他的眼睛中闪着光芒。他的脾气已经消失得无影无踪了，他的鼻子因为嗅到犯罪的味道而抖动着。“那么这个庆祝会是何时举行的，各位先生?”他轻轻问道。
史坦利·奥克斯曼拍拍自己的脸颊。“现在他们要开始怀疑一场生日宴会了!上星期一，先生。刚过去的这个星期一。那又怎么样?”
“刚过去的这个星期一，”埃勒里说道，“真好。派克先生，你的礼物——”
“老天爷……”派克的眼睛扭曲了。
“你什么时候收到的?”
“庆祝会后，那个星期中。他们叫人送来给我。这期间我没有见到他们任何一个人，直到昨天晚上的扑克牌局。”
其他人点头表示同意。奎因警官疑惑地看着埃勒里，埃勒里微微一笑，调整了夹鼻眼镜，到一边与他父亲说话。奎因警官脸上的疑惑愈来愈深，不过他还是平静地对那白发的经纪人说：“派克先生，你得和奎因先生以及维利警官走一趟。只一会儿就好了。其他的人跟我留在这里。派克先生，请记住不要尝试做任何愚蠢的事。”
派克无法言语，他的头左右摆动，他第二十次把外套的扣子扣上。没有人说话。维利警官拉着派克的手臂，埃勒里带着他们走进第五街清早的宁静之中。在人行道上他问派克的住址，经纪人梦呓般地说出他的门牌号码。埃勒里招了一辆计程车，三人一路无语地驶向一英里外的市区。他们搭乘自助式的电梯上楼，走上几步路到房门口，派克找出钥匙，然后他们进入他的公寓内。
“请让我看看你的礼物，”埃勒里面无表情地说——这是从他们搭上计程车以来的第一句话。派克带他们到一间像兽栏的房间。在一张桌子上有四个不同形状的盒子，还有一个漂亮的银杯子。“那里。”他以嘶哑的声音说道。
埃勒里快步走向桌子。他拿起银杯子，那上面刻着感性的话：
给一个真正的朋友
亚诺·派克
一八七六年三月一日至——
杰第·文森
“很黑色的幽默，派克先生，”埃勒里说着把杯子放下来，“因为文森还预留地方可写你的逝世日期。”派克想说些什么，却只是颤抖并把双唇紧紧地闭起来。
埃勒里打开一个小小黑盒子的盖子。那里面在两块紫色丝绒之间是一个男用的圆章戒指，那是一个壮观的图章，绘出沙俄皇室的徽记。“这个烂老鹰，”埃勒里低声说道，“让我们来看看我们的公爵朋友说些什么。”盒子里面的一张卡片上有细小的字迹以法文写着：
送给我的好朋友亚诺·派克祝贺他的第五十个生日。三月一日总是让我伤感。我记得一九一七年的这一天——沙皇逊位的两周之前——风雨前的宁静……不过，祝快乐，亚诺!请接受这个图章戒指，这是我一个皇室表亲给我的，代表我的敬意。万岁!
保罗
埃勒里不予评论。他把戒指和卡片放回盒子里，再拿起另一个，一个大型扁平的包裹。那里面是个烫金的摩洛哥皮夹，卡片则插在一个内袋里面，上写着：
二十一年岁月匆匆
人们已不再是孩童
他们已整装迎向战争
玩具都已丢开——
仍有人沉迷于儿戏
这一位白发的幼童
他亦将步入弱冠之年
再过九年半载!
“迷人的诗句，”埃勒里笑着说，“是一首无师自通的诗。只有新闻人员会写这种废话。这是古尼的?”
“是的，”派克应道，“很美，不是吗?”
“若你不介意，”埃勒里说道，“这很烂。”他把皮夹丢到一边并拿起一个大纸箱。那里面是一双闪闪发光的漆皮地毯拖鞋，附在上面的卡片写着：
生日快乐，亚诺!希望我们都能快乐地在三月一日庆祝你的一百岁生日!
“很差劲的预言，”埃勒里冷淡地说，“那这是什么?”他放下鞋盒再拿起一个小而扁的盒子。那里面是个镀金的香烟盒，盖子上刻有a.p.的姓名缩写。附上的卡片写着：
祝你五十岁生日好运。我期待一九三六年三月一日你的六十岁生日，我们再一次狂欢!
史坦利·奥克斯曼
“看来史坦利·奥克斯曼先生，”埃勒里把烟盒放下时说道，“没有欧尔先生那么乐观。他的想象只到六十岁为止，派克先生。很重要的一点。”
“我不明白——”派克以固执的语气嘀咕，“为什么你要把我的朋友扯进来——”
维利警官抓住他的手臂，他退缩了。埃勒里颇不以为然地对维利摇摇头。“那么现在，派克先生，我想我们可以回到欧尔先生的店里去了。或者依照维利警官的说法，是犯罪现场……非常有趣，非常有趣，几乎可以弥补饿肚子的损失了。”
“有一点眉目了?”当派克带他们到楼下坐计程车时，维利警官轻声问埃勒里。
“大巨人，”埃勒里说道，“所有的上帝子民都有眉有目。不过我有了一切。”
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