“请往这里走。”
男子领着目瞪口呆的秋生和时子直接进入旅馆。
走进玄关，正面安置着一幅气派的屏风。上面画的是烟雾缭绕的高耸山脉，以及从中蜿蜒而下的大河。是一幅呈现出壮阔自然景致的山水画。
绅堂露出了某种怀念的眼神凝视屏风，和出来迎接的女侍打过招呼之后，在登记簿上签名。
“写夫妻也行喔，老师。”
时子因为意外找到这么好的旅馆而兴奋不已，只见她边笑边从旁插嘴。但是绅堂则说道：
“如果没做亏心事，就没有必要撒谎喔，时子小姐。”
绅堂面带笑容地断然拒绝，将三人的名字如实写了上去。
出来迎接的女侍又是一名个子极小的中年妇女。她接过绅堂写好的登记簿，以女童般的声音说出“谢谢您”，然后领着三人入内。
看似和玄关的屏风有所关联的山水画妆点着纸门，以精细刀工表现出细微之处的蝴蝶雕刻装饰着气窗。来到走廊转角处，扶手上刻着的兔子蹲坐一团，可看出高雅中亦不失玩心的风格。
“想不到这里竟然有这么豪华的旅馆……老师知道吗?”
自从决定出门旅行后，秋生自以为已经把路上的名胜全部调查清楚了。千住这里确实有着不少繁华的声色场所，但是自己却不记得有如此高格调的旅馆。
绅堂一边从走廊望着庭院，一边含糊地回答：“该怎么说呢……”
他的视线另一边，有一间面对走廊的大型宴客室，里面似乎正在举行宴会。就算隔着纸门，也能感觉到许多客人正在大口吃饭、大口饮酒、放声高歌。
——嘿呀、唷!嘿呀、咻!
虽说非得唤醒早晨不可，小女娃却迟迟不肯出来，
夜晚已经结束，已经结束了，快点出来，嘿咻……哇咻……
把酒拿来，把肉拿来，
来比个高下，来喝个痛快!
嘿呀、唷!嘿呀、咻!——
感觉上应该不只十个人。可能已经醉得相当厉害了吧，扯着嗓音大笑、唱歌的声音里，甚至还夹杂着类似动物的叫声。
“真是抱歉，因为有一整团的客人在这里住下了。可能会有一点吵杂，还请多多包涵。”
负责带路的娇小女侍回头致歉，而时子则是一边挥手一边回答“不要紧不要紧”。
“能找到地方住，就已经万分感谢啦……对了，如果可以的话，干脆拜托他们，让我们一起加入宴会好吗?”
“那是不行的，时子阿姨。”
听到秋生瞬间驳回自己的意见，时子一边抱怨“只是开玩笑啦……”一边悄悄叹气。这一幕，让女侍摇头晃脑似地“呵呵、呵呵呵”笑了起来。
就连绅堂也压低了声音偷笑，所以秋生也只能苦笑以对。这时，已经重新振作起来的时子一边用手肘轻轻撞了秋生几下，一边小声说道：
“不过话说回来，刚刚你们两个一直没有说话，让我好寂寞喔。刚刚实在暗得有点恐怖，所以我才跟你们讲了那么多话。”
“……咦?”
时子的这番话，让秋生歪过了头。她说很暗，是指刚刚走过的那条竹林小路吧。可是那个时候，时子应该一直都没有说话才对呀。
(……是因为我没听见吗?)
那时还有竹林的声音。时子也有可能在那个气氛之下，不自觉地压低了音量也说不定。
若是如此，就算真的没听见也应该不算怪事吧。
03
旅馆里有一个巨大的温泉浴场。
从附近的温泉源头引来的热水，感觉仿佛深深沁入了肌肤。而如今可以在纯桧木制的浴池里享受这一切，不得不说，实在是太奢侈了。
“我还真不知道，距离东京一步之遥的地方，竟然有这么好的温泉!”
时子在浴池里大大伸展身体，声音在挑高的天花板上回响。另外也多亏除了她和秋生之外没有其他人在，感觉就像包场一样。
题外话，时子说“距离东京一步之遥的地方”的说法，其实并不正确。大正九年当时，千住也同样是“东京府(※东京府为一八六八年明治天皇下诏将江户改为东京，因而设立的行政区;而东京市为东京府东部的一个市，辖区范围相当于现今的东京二十三区。一九四三年废除东京府与东京市，合并设为现今的东京都。)”的一部分。
然而，当时说到“帝都东京”，指的大多是“东京市”，一般人的认知也几乎都是如此。
“这也算是塞翁失马，焉知非福。对吧，秋生?”
“就算你这么说，我也不会被骗的。下次旅行的时候，就由我来排回程计划。”
秋生坐在桧木制的小小澡堂椅上，用毛巾擦着身体。她侧身悄悄看过去的视线，正散发出浓浓的“非这样不可”的气息。
但是她的话里出现了“由我来”这三个字，就表示她还是愿意一起出门旅行。对时子来说，这个有点嚣张的侄儿就是这点可爱。因为很可爱，所以有时也会想要更加疼爱她。
“真是的……”
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