绅堂边说“虽然本来就不期待你会回答……”边伸手按住了帽子。他的Borsalino中折帽，帽缘下方细长的眼睛里，闪耀着如同云后月光般神秘的光辉。
“……那么我就不再要求你开口。”
绅堂微微半蹲，举起了另一只没有压住帽子的手，指尖直指着怪老头。
“来吧，就让我看看你的目的为何!”
咻!这次刮起了一阵巨大的强风。仿佛在绅堂手指的引导之下狂奔的强风，打在怪老头身上，让他第一次露出了不是笑容的表情。
“哼……呀嘎啊啊!”
也就是展现出敌意。
露出牙齿威吓的模样，有点类似虫类或蜥蜴的脸。感觉他的骨骼本身似乎也已经严重扭曲，不再是人类的形状。
“噫、噫噫……嘿啊!”
怪老头朝着天空伸出的双手，开始诡异地扭动，随后闪耀在左右两侧的紫色灯火同时浮了起来，对准了绅堂飞去。
“……!”
绅堂以脚下几乎快要出现残影的高速，迅速一跳，躲开了那些灯火，同时更从怀里掏出左轮手枪，连续开了两枪。
砰!砰!随着两声干净俐落的声响，子弹笔直地朝着怪老头飞去。
“噫唔、呀!”
但是，在子弹即将命中那个矮小身体的时候，怪老头猛然往地面一趴。让身体变成了只有几公分厚的卧倒动作，清楚显示了对方的身体肯定非比寻常。
“哗哈哈哈……哈……啊!”
躲开子弹的怪老头，从趴下的姿势转变成四肢撑地，弯曲得极不自然的手脚如同蜘蛛一样扭动，逼近绅堂。他的速度比狗奔跑还快，而且行经路线更是乱七八糟。才刚看到他趴在地面上，转眼立刻爬上了仲见世的柱子、墙壁，和屋顶。
“唔……”
就连绅堂，也因为这样的反应慢了一拍。对方再两步，不对，再一步就能完全进入自己的攻击范围。同是超越人类智慧的人们，在彼此的斗争之中，这可说是危险至极的距离。
但是怪老头仍然毫不犹豫地朝着绅堂飞扑过来。就在这时……
“喵，”柔和却带着压迫感的叫声，挡住了对方的强攻。怪老头用力抖了一下身体，往后跳开。
“嗯喵……”
“喵喵……”
“喵呜……”
许多毛茸茸的小东西出现了。至今一直观望着事情经过的猫咪们，开始聚集在绅堂周围。
有在绅堂面前向后仰的猫、小心翼翼地坐在后面的猫、站得歪斜正百般无聊搔着耳朵后方的猫。当中也有带着项圈的猫，不过它们全都有着两个共同点。
一是对绅堂丽儿的亲昵，二是对怪老头的敌意。
“喔，这还真是……”在紧张的气氛下，绅堂还是忍不住微笑。
“咕……”
相对地，怪老头则是满脸痛苦神色，同时恶狠狠地扭曲着脸，瞪着猫儿们看。然而从他脸上不断冒出汗珠的模样来看，猫咪对他而言绝对是棘手之物。
“什么啊，你竟然和猫儿们为敌了吗?……真是太愚蠢了。”
绅堂嘲讽似地对着怪老头笑了，同时也觉得有点为他难过。
猫是夜晚的守门人。打从人类有文字纪录之前，夜晚就是它们的领域了。
它们不像狗被铁链锁住，也不像鸟被夜色夺去视力，只用柔软的肉球在大地上玩耍，以耳朵与胡须和微风嬉戏，毛茸茸软绵绵的高傲四足动物，那就是猫。
这并不是什么争夺地盘之类小家子的事。硬要说的话，太阳下山这段期间，全世界都是它们的地盘。如果出现了威胁夜晚世界、嚣张跋扈的魑魅魍魉，同时身为守门人与猎人的它们是绝对不会保持沉默的。
“……喵……”一只年轻的猫，在绅堂脚上磨蹭。看来应该是只母猫。
“真是荣幸。不过，现在还是先退开一点吧。”
绅堂轻声说完，再次瞪着怪老头。他的眼神除了咄咄逼人，甚至还感受得到一丝余裕。
猫原本就是往来于魔道之人的盟友。对绅堂丽儿来说，帝都当中所有的猫都是如此。原本它们是不会过问是非善恶的。
但是，怪老头的目的似乎已经超出了它们的容许范围。不只如此，它们甚至对他释放出相当惊人的敌意。虽然不知道对方做了什么，但是那一定是非常愚蠢，而且也非常可悲的事。
“唔唔、咕……哗!”
怪老头先是低声呻吟，然后下一瞬间，他的身体像颗球一样弹了起来，往仲见世小路的旁边跳去。方向是西边。绅堂心念一动，立刻追了上去。
当怪老头的双脚即将跨出小路的时候，绅堂微微回头看了一眼。
在黑暗之中看着自己的众多双眼睛，向他提出了忠告。
——小心了，走在魔道上的二足动物。那个怪老头饲养着威胁帝都的生物——
当中并没有任何声音。猫的叫声，是为了向人类昭告自己的威严才发出来的。至于身为夜晚的同胞，心之声才是最合适的。
52书库推荐浏览： [日]爱德华·史密斯