但是对秋生来说，如此温和的声音最能成为她的助力。听了绅堂的话，她再次点头回答“好的!”随后冲出了事务所。
“……好。”绅堂这声低语，是说给自己听的。他迅速地穿上西装，拿起帽子，离开事务所。
09
殷红的夕阳，红得像血。
“呀，等你很久了……”
背对着那片赤红，身穿工作服的玄庵正站在莳苗宅前。由于背着光，所以看不见他的脸。几乎什么也看不见似的漆黑、暗淡，简直就像是影子一样。
“前些日子真是非常对不起您。”
秋生微微低头道歉。
出来迎接自己的人是玄庵，这件事情并不令她鷘讶。
相信沙世，和囫囵吞枣地相信那封信的内容，是完全两码子事。像现在这样站在玄庵面前，还是让秋生有种毛骨悚然的紧张感。
(要相信她……我相信她!)
除了相信沙世，也同样相信绅堂。
秋生很清楚。如果是绅堂，一定能够不听任何理由，直接把所有谜团都解开来，或者是把所有的一切全部封闭隐藏起来。
但是他现在却让秋生过来这里，让她有机会彻底将相信沙世的心情整理一番。另外……
——我随时随地都会保护秋生——
这句话是如此地可靠。只要拥有这些理由，就足以让自己像现在这样直接面对玄庵。
“……啊啊，那件事啊。”
对于秋生的话，玄庵思索了几秒之后，才像是喃喃自语般做出回应。那是像过去一样缺乏起伏、不带情感的声音，将感情彻底压抑的声音。
“那个时候是我不对，我有在反省当初不该做出那么不理智的事。请原谅我吧。”
玄庵当场深深地鞠躬道歉，而秋生也只能回答“没关系的……”。
“那个孩子……沙世从来没有像现在一样，对他人毫无戒心到这种程度。虽说是朋友，不过你和其他孩子比起来，似乎比较特别一点。
……关于这一点，我也有在反省了。既然你是特别的，我当初实在不应该强迫你们分开。”
玄庵边说边催促秋生前进。
“你会愿意见沙世一面吧?她现在在工作室里。”
玄庵的工作室，座落在莳苗宅主屋的旁边，是将原本就有的别屋改建而成的。窗户全被关上，从外面没有办法看到内部的样子。
入口是左右双开式的大型拉门。不过就算玄庵将门拉开，工作室内部依然一片漆黑，完全无法看透盘据在数步之遥的黑暗。
“进去吧，沙世在等你。”
“……”秋生已经不再害怕了，现在她的心里只想着沙世，举步迈入了工作室。
一步、两步。秋生离开从入口射进来的些许夕阳余晖，进入填满整间工作室的黑暗之中。
“……欢迎你来。”
背后传来一阵阴沉混浊的声音。同时入口被人关上，眼前的一切顿时全被黑暗包围。
“……!”
当秋生反应过来的瞬间，意识已经开始模糊了。
三半规管开始摇晃，像是耳朵深处被人塞了东西似的沉重感。当前后左右与上下的感觉逐渐消失的时候，秋生觉得自己似乎在伸手不见五指的黑暗当中，看到了她。
(沙世……小姐……)
10
离开事务所约一个小时之后，绅堂丽儿的身影出现在日比谷一间巨大的炼瓦红砖建筑物前。
这里是后来因外观而被人称为“日比谷赤炼瓦厅舍”的警视厅总部。
这栋建筑物是从明治四十四年开始，一直使用到大正十二年发生关东大地震为止(注：西元一九一一年至一九二三年。)。最后虽然被大火焚毁，但是建筑物本身其实没有因为地震而倒塌。
绅堂当然不是为了观赏这栋建筑物的壮阔而来的。
“……我紧急地帮你找了一下。”
持田五郎警部将好几捆纸卷放在资料室角落的长桌上。
“毕竟不是事件本身的资料，所以不知道能不能满足绅堂老弟的要求……”
抱歉啊。持田警部摸着他的光头说道，不过绅堂则是诚实地表达感谢。
“您实在太谦虚了啊，警部大人。”
由于绅堂用了“警部大人”这种恭敬的称呼，让持田的圆脸有点不好意思似地红了起来。平常总是仰赖其智慧的对象开口夸奖自己，就算年纪快要半百，也还是让人难为情。
“老实说，我真的没想到能够找到这么多资料。”
绅堂正在快速翻阅的东西，是持田透过关系，从各地的警察和警察局那里搜集而来的资料。
对，是关于“莳苗玄庵”的资料。
有警察保管的调查纪录，以及存放在警局里的各种申请书。不知道他到底搜集得多么深入，最早的纪录竟然可以追溯到维新之前，甚至还有接近古文献的资料。
绅堂虽然表现得不太正经，但是内心却对持田的资料搜集能力感到佩服无比。
当初拜托持田帮忙搜寻莳苗玄庵的资料，时间只过了短短两周。即使时间全部都用在搜集资料上，能够搜集到这种数量的人，应该还是不多吧。
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