在名为魔道的深远黑暗之前，秋生实在太渺小了，等同于无。如此渺小的秋生，之所以能够持续观察并记录魔道，是因为有他在的缘故。
(……老师……)
因为他总是保护着秋生。
(……老师……)
利刃在眼前闪过一道光芒。那一瞬间，秋生下意识地喊出了那个名字。
“……绅堂老师!”
那一瞬间，发生了两件事。
首先，是至今一直毫无反应的沙世，突然停下了她的动作。另一件事则是随着一声惊人巨响，工作室的入口被人猛然踹开。
看在旁人眼中，可能会以为是后者的声音阻止了沙世的动作。然而实际上，沙世停止动作的时机要稍微早了一点。
她对于秋生呼喊别人名字的声音，出现了反应。
“……果然来了吗?”
玄庵转头看向被人踢破的拉门。西下的夕阳只剩下些许残光，背对着射进来的淡紫色光线，门口站立着一个男人。
“我的个性果然相当现实啊。光是一听到有人在这个时候呼唤我的名字，总觉得这阵子累积的所有问题都被带走了呢。”
绅堂一边拍着西装上的灰尘，一边以极其优美的站姿站在那里在随时都有可能哭出来的秋生，以及眼中充满着毫不掩饰憎恶的玄庵，两个人的注目之下。
另外沙世则是哑然地望着秋生的侧脸。也就是说，她那双寄宿着“哑然”之情的眼睛，正凝视着正在凝视绅堂的秋生。
“我尊重秋生的意志与行动。但是一旦其人身安全遭受威胁，我可是会毫不犹豫地出手的。抱歉了，莳苗玄庵你……!”
绅堂的话被人中途打断了。
“绅堂……丽儿!”
那个已经不是被人闯进工作室的人偶师。一个自己的圣域遭人玷污的男人，投入了所有满溢出来的恨意，朝着绅堂猛冲。
“……!”
但绅堂也不是省油的灯。玄庵冲过来的同时，他从怀里拿出左轮手枪，毫不迟疑地开枪。
砰!砰!砰!三枪。但是听起来的速度，快得像是同时发射。
秋生不由得想闭起眼睛，但是在眼睛自己闭上之前所目击到的光景，让秋生又忍不住张开了即将闭起的眼睛。
绅堂射出的子弹先是命中了玄庵的右脚和左肩，最后一发则是划过他的脸颊。绅堂在这种情况之下，也完全不为所动地制止了莳苗玄庵的动作。照理说应该是如此。
“唔!”对方并没有停下来。
尽管身中两枪，玄庵仍不退缩地逼近绅堂，像是全身撞过去般，将绅堂冲撞到工作室外。
“老师!”秋生的喊声在工作室里回荡。那个声音，再一次让呆滞的沙世动了起来。
12
只要是皮肤拥有感觉的生物，几乎全部都有痛觉。当然人类也不例外。
痛觉，是为了警告身体遭受损伤的信号。就算伤在眼睛看不见的地方，痛觉依然能够立刻通知大脑。这是为了保住性命的机能。
不管哪一种生物，都没有办法无视痛觉。不论是用多么坚强的意志，将精神锻链到不被疼痛所影响，只要痛觉持续发挥机能，肉体就会服从于它。不论反应再怎么小，身体都会在一瞬之间胆怯、停顿、摇晃。
换句话说，想要彻底无视三发子弹所造成的伤势，就人类来说是不可能办到的。不对，只要是感受得到痛觉的生物，就算不是人类也一样。
“……原来如此。这么一来最后的谜团也解开了。”
透过持田警部搜集而来的资料，绅堂丽儿确定了两件事。莳苗沙世是仿造人类制作出来的人偶，这是其一。
其二，则是莳苗玄庵不断反复搬家的理由。
每次搬家前，玄庵总是带着杀人、绑架、盗墓等各种惊悚残忍的嫌疑。从邻居间的耳语程度，一直到实际遭受警方调查。为了摆脱这些嫌疑，人偶师莳苗玄庵才会在各地辗转流浪。
绅堂确定那些嫌疑全部都是正确的。玄庵是为了维持沙世的身体而搜集必要的“材料”。
恐怖而不见容于世的秘密。得出这个答案后，绅堂立刻飞也似地赶来秋生面临危险的地方。
但是仍然留下最后一个疑问。
根据绅堂的看法，沙世至少是半个世纪、甚至是一个世纪之前完成的。这可以追溯到初代莳苗玄庵的时代。
如此一来，就会变成是历代的玄庵们接续承继了初代玄庵所制作的魔道产物，也就是沙世。
不论这需要多么令人惊异的技巧，沙世的诞生以及她肉体的维护，应该都需要普通人难以想像的阴郁，以及近似执著的深沉业障。
到底这种东西能否持续承继长达百年之久呢?
答案就在眼前。
“可以请你离开吗?被你这种男人看见我女儿的肌肤，实在令人不愉快。”
和绅堂一起飞出工作室外的玄庵，在冥冥薄暮之中站了起来。他的脚和肩膀确实被绅堂发射的子弹击中，但是却连一点疼痛的模样都没有，他彻底无视了痛觉。
另外还有他的脸颊。被第三发子弹划过的伤痕，在破损的皮肤之下，可以看见木头的纹路。
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