“可敬的查德，我并不反对你的意见，”巴兹尔说，“我所反对的，是你的态度。你为祖鲁人仗义执言，固然非常正确;可是，你并未设身处地为他们着想。没错，你是懂得祖鲁人烹调番茄的方式，你也知道他们在擤鼻涕之前要先祈祷。但你仍然不能像我一样了解祖鲁人，虽然我不知道assegai·和alligator·之间的区别是什么。查德，你比较有学问;可是，我比你更像祖鲁人。为什么快乐原始的野蛮人总是受到不同文明的人爱戴?为什么呢?你是个智者、慈善家，而且很博学;可是呀，查德，你不是野蛮人，别再编织美梦了!去问问你姐姐，或去请教大英博物馆的图书馆员，好好认清你自己。你看这把伞，”他把这件可怜可敬的东西举起来，“你看看这个。我确信，十年以来，你总是把它夹在腋下走来走去。就算有人说你打从八个月大起就带着这把伞，我也相信。可是，你就是从未把它当做一支标枪，把它射出去，并且配上你的呐喊，你看——”
他将雨伞咻咻地射过教授的秃头，雨伞撞上一堆书，把花瓶也震得摇摇晃晃。
查德教授依然无动于衷;他在灯光的映照下抬起头，额头上的皱纹清晰可见。
“你的心智思考，”他答道，“总是太快，而且有点杂乱无章。我不认为有什么……不一致。”他想了很久才想出这个字眼，“只要原住民觉得契合、觉得有必要，他们就有权在演化的过程中维持现状。既然我们可以提出各种价值观，宇宙的演进就有千万种模式，故而，目前讨论的演化阶段才被定义得比较卑微。所以我不认为有什么不一致。”
他说话的时候，只移动嘴唇，并无其他表情;他的玻璃镜片，像是两个苍白的月亮在闪闪发光。
格兰特望着教授，笑得浑身发抖。
“没错，”他说，“完全一致，你真是原住民忠实的友人啊!不过，刚才的说法却十分不恰当。无论如何，我绝不敢说祖鲁人处于卑微的演化阶段。诸如对着月亮吠叫、在暗处怕鬼等等行为，我并不觉得愚蠢无知。对我来说，这些都深富哲学意味。为什么当一个人察觉到生存本身的奥秘与危机时，就该被人当做白痴?想想看吧，我亲爱的查德，我们这些身处黑暗之中却不怕魔鬼的人，是不是才是真正的白痴?”
查德教授带着爱书人独有的虔敬之意，用一把骨制裁纸刀，划开那本杂志中的某一页。
“毫无疑问的，”他说，“这是一个站得住脚的假说。我想，你的假说大致上是这样的：你认为我们的文明并不是、也不会是祖鲁文明的进阶;相反地，根据我对于你的理解，我们的文明和祖鲁文明是一样的，说不定还更落后。在此，我想指出你的这种假说，多少带有一种‘基本论’的性质，而这种‘基本论’是无法讨论的。我的意思是，它如同‘悲观’和‘物质并不存在’的‘基本论’一般，也不能加以充分讨论。有些人相信的论点本身并没什么矛盾之处，可是若只能强行坚持论点，而不能提出有力的论证，对论点本身也就没有什么建设性。不过，我想你并不是这样的人。”
巴兹尔朝他脑袋丢了一本书，拿出一支雪茄。
“你并不理解我的想法。”他说，“不过，有失必有得，作为补偿，你不介意我抽烟。抽烟，是多么讨人厌的野蛮仪式，可是你并不反对，我真是不能理解。当我十岁开始抽烟时，我便成为一个祖鲁人了。虽然你懂得很多祖鲁族的事情，但你毕竟是个科学家。而我，由于我是个野蛮人，因此我对他们比你清楚。举例来说吧，你研究语言的来源，认为语言是从某种特有生物形成的神秘语言而来，你以许多事实和学术成果佐证你的理论，让我耳目一新，可是你仍然不能使我信服。因为，我就是觉得事情并非如此。如果你要问我为什么这么想?我只能回答：因为我是个祖鲁人。如果你要问我——这是你最可能问我的问题——祖鲁人的定义究竟是什么?我的回答还是一样。我心目中的祖鲁人，会在七岁的时候爬苏塞克斯郡的苹果树，也会怕英国巷子里的鬼。”
“你的思考方式——”
查德丝毫不为所动，正要开口说话就被打断了。他姐姐强壮的手臂猛然打开门——在姐弟人数悬殊的家庭里，总会在做姐姐的身上看到这种男性化倾向——她说：
“詹姆斯，大英博物馆的宾厄姆先生又来见你了。”
祖鲁人的哲学家茫然地站起来，惴惴不安地走出房间。这种人总是将哲学当成家常便饭，却对俗世生活中的应对进退敬而远之。
“查德小姐，希望你不介意，我听说，”巴兹尔说，“大英博物馆有一个相当不错的空缺，请问，查德教授要去管理古代亚洲的手稿吗?”
那位老处女冷峻的脸孔瞬间喜忧参半。
“是的。”她说，“如果当真如此，我们做姐姐的不但觉得很光荣，更觉得大大地解脱了呢，因为我们可以不用再操那么多心了。詹姆斯的身体一向不好，而家里又一直很穷，所以我们只好去报社工作，或者去当家庭老师。而他呢，只有一堆可怕恼人的概念以及无穷尽的研发工作，他对学问的喜好，远胜于他对男女老少的爱。如果不是这件好差事，我们可真担忧他的精神状况。不过，我想工作应该是确定了。”
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