我在冷清的街上，独自靠着灯柱等了至少五分钟。不一会儿，送牛奶的人又爬上台阶，不过这回他没带牛奶罐，便匆匆忙忙赶路去了。两三分钟之后，鲁伯特也跳了出来;他脸色苍白，然而笑得很开心——这在他身上并不矛盾，通常代表着兴奋。
“我的朋友，”他搓着手说，“真相大白了。对于这个浪漫城市的各种可能性，你不能再庸俗地轻易忽略了。好孩子，给我半个银币吧，为你那乏味的善良本性付点代价吧。”
“什么意思?”我狐疑地说，“你是说，你真的发现了和那可怜的送牛奶人有关的事情?”
他的脸拉了下来。
“噢，送牛奶的人，”他说道，故做悲惨状，假装听不懂我的意思，“不，我并未发现什么和他特别有关的事，我——”
“那个送牛奶的人说了什么?做了什么?”我坚定而严肃地问道。
“嗯，老实说，”鲁伯特顾左右而言他，“根据我的观察，这个送牛奶的人，只说了‘小姐!牛奶来了!’，然后就交出牛奶罐。当然，这并不是说他没有做任何暗号或是——”
我捧腹大笑。
“你这个白痴!”我说，“你为什么不干脆承认错了?为什么说这个人必定暗藏了什么玄机?你不也承认他没说过或做过什么值得一提的事?你自己说的，不是吗?”
他的面色凝重起来。
“好吧，既然你这么问我，我就承认吧。那个送牛奶的人，可能没做什么坏事，很可能我真的误会他了。”
“好了，”我又好气又好笑，“记得你欠我半个银币。”
“关于这一点，我可不同意。”鲁伯特冷冷地答道，“关于他本人的所做所为，很可能没什么问题，他可能真的是无辜的。不过，我可没欠你半毛钱。根据我们原先的约定，我记得我是这么说的：无论最后那个送牛奶的人停在何处，我都可以从他身上发现蹊跷。”
“那又怎样?”我说。
“怎样?”他答道，“我是发现了一些蹊跷，跟我来吧。”
我还没来得及回话，他已转过身去，穿过蓝色的暗夜，消失在那房子如濠沟般的地下室里。我没有考虑的机会，只得跟着他走。
当我们走下去之后，我有种愚蠢无比的感觉，正如俗话所说，就是“进退两难”。下面什么也没有，只有一扇锁住的门和紧闭的百叶窗，以及我们顺着走下来的阶梯和眼前的一口荒谬的井;当然，还有这个带我下来的无聊男子，他正站在那里猛眨眼。我正想转头离开，这时鲁伯特抓住我的手。
“你听听看。”
他说道，右手紧抓着我的外套，左手握拳敲着地下室的百叶窗。他神情严肃，我只好停下脚步，把头往前靠过去听。里头传出一阵阵呢喃声，显然是人类的声音。
“你和里头的人说过话吗?”我转向他，突然问道。
“还没。”他冷笑着，“不过我很想这么做。你知道里面的人说什么吗?”
“不，当然不。”我答道。
“那我建议你仔细听听。”鲁伯特强硬地说。
傍晚气派的街道一片死寂，我站着倾听了一会儿。木墙上有一道窄细的裂缝，里头发出一种持续的呻吟声，听起来像是：“我什么时候才能出去呢?我什么时候才能出去呢?他们会让我出去吗?”之类的话语。
“你知道这是怎么回事吗?”我猛然转向鲁伯特。
“你大概以为我是嫌犯，忘了我也算得上是个侦探吧?”他讽刺地回答，“我两三分钟前才刚到这里，那时百叶窗后头的女人——显然是个女人——正在疯狂呻吟。哦，亲爱的朋友呀，除此之外，我对她一无所知。很奇怪吧，她并不是我的私生女，也不是我的妻妾;可是，当我听到有人哀号着无法逃脱、像个疯婆子一样自言自语、握拳拍打百叶窗等等——两三分钟前她就这样了——我便觉得这件事有点蹊跷。整件事就是这样。”
“好家伙，”我说，“我道歉，真是错怪你了!可是现在不是争论的时候。接下来该怎么办?”
鲁伯特手里握着一柄长长的折叠小刀，刀锋闪闪发光。
“首先，”他说，“让我们撞门进去。”
他把刀刃插入木墙的细缝里，撬开一条木板，敲开一个洞，从洞里可以一窥黑色窗板之后的究竟。里面的房间漆黑一片，所以，一开始我们都以为这窗子是封死而不透明的，就像石板一样漆黑。然后，我们渐渐感到有些不对劲，于是我们屏住呼吸，向后退了几步。我们赫然发现，有两大颗灰暗的人类的眼睛，非常靠近我们，而且忽然间窗户变得像是一张面具，一张苍白的人脸就贴在里面的窗玻璃上，越来越清晰，接着那个人说：
“我什么时候可以出去啊?”
“这是怎么回事!”我说。
鲁伯特没有回答我，只是举起他的手杖，把手杖的金属头当成西洋剑，瞄准了窗玻璃，并在上头开了一个又小又准的洞，真没想到他竟然能够办得到。洞一开，声音立刻冒了出来，这是一阵尖锐、暴躁，而且非常清楚的声音，嚷着要得到自由。
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