“我也开始纳闷，”哈丽雅特说，因为从客厅传来奇怪的、被卡住喉咙的叫喊声，“也许我最好去看看发生了什么。”
“你必须走吗?你让风景更美丽了。我喜欢有人物的风景……天哪!这个声音真恐怖——就像铺路石下的内尔·库克。!好像正从我旁边的这个房间发出来。我要变成一个神经病了。”
“看不出来。你的样子非常安详，非常满意自己的生活。”
“我就是这样的。但是人不能自私于自己的幸福。我肯定这个房子的某个地方有个同胞正在受难。”
正在这时，本特从前门出现了，然后他向后退，穿过草皮，眼睛朝上看，好像在寻找上帝的降临，同时郑重其事地摇着头，像《评论家》里的伯利勋爵。
“还不行吗?”拉德尔夫人的声音从窗子里传出来。
“不，”本特回应着，“我们好像毫无进展。”
“好像有什么好事要发生了。”彼得说，“大山分娩。好歹，天地万物好像在呻吟，同时经受许多分娩的阵痛。”
哈丽雅特从花坛中走出来，刮掉鞋上的土。
“我应该停止装饰风景，转而变成家庭内部装饰的一部分。”
彼得在窗台上伸直身体，脱掉晨衣，把姜黄色猫身下的宽松运动夹克拿开。
帕菲特先生说：“烟囱所有的问题都出在烟灰上，本特先生。”他一遍遍地从烟囱里抽出刷子，一个杆子接着一个杆子地旋出螺丝。
“那么，”本特先生带着讽刺说，“我们可以推断一下了。”
“那就是，”帕菲特继续说，“锈蚀的烟灰。没有一个充满这么多锈蚀烟灰的烟囱可以继续工作。你不能那样要求它。这不合情理。”
“我没要求它。”本特先生反驳道，“我只是让你把它清理干净。仅此而已。”
“那么。”帕菲特先生带着受伤的神态说，“我想让你看看这些烟灰。”他伸出一只看起来满是炉渣的脏手，“像瓦片一样坚硬，那就是锈蚀的烟灰。你的烟囱里都是这些东西，刷子没用，使多大力气都没用。那个杆子差不多有四十英尺长。本特先生，试图打通这个烟囱，对人和杆子都不公平。”他放下工具的另一端，非常疼爱地把它弄直。
“得想办法设计个什么东西通开堵塞的地方。”本特看着窗户说，“不能耽搁。夫人从花园回来了。你可以把早餐盘拿出去，拉德尔夫人。”
“哦!”拉德尔夫人偷窥了一下盘盖，然后把本特放在半导体柜上的托盘端起来，“他们吃得不错，这对于一对年轻夫妇来说是个好现象。我记得我和拉德尔刚结婚的时候——”
“这些灯需要新灯芯。”本特严肃地说，“在填满之前，把炉子也清理一下。”
“诺阿克斯先生很长时间没用灯了。”拉德尔夫人嗤之以鼻地说，“他说借着蜡烛的光就能看清楚。这样更省钱吧，我想。”她端着盘子转身出去，在门口碰到哈丽雅特，行了一个屈膝礼，盘子随之倾斜了一下。
“你把扫烟囱的叫来了，本特。太好了!怪不得我们听到有动静。”
“是的，夫人。帕菲特先生答应了我的请求。但是我知道他遇到了一些困难，烟囱的上半部通不开。”
“帕菲特先生，你来了真好。我们昨天晚上过得很惨。”
从扫烟囱人的眼神判断，表示一下安慰是明智的，哈丽雅特伸出手。帕菲特先生看看她的手，又看看自己的手，把毛衣往上拽了拽，露出裤兜，从里面掏出一块新洗过的红色的棉布手帕，慢慢地抖开，放在手心，然后抓住哈丽雅特的手指，很像一个皇家代理人在为主人的新娘铺床。
“夫人，这是我的荣幸。”帕菲特先生说，“虽然这样的烟囱对扫烟囱的人和他的杆子来说都不公平。但是我敢厚着脸皮说，如果有谁能把这里的烟灰扫干净，那个人就是我。这都源于经验，还有我的力量。”
“当然了。”哈丽雅特说。
“以我的理解，夫人，”本特插话道，“是烟灰的问题，和烟囱的结构没关系。”
“说得对。”帕菲特先生发现自己被人欣赏，也变得温柔起来了。他又脱掉一件毛衣，露出里面那件祖母绿色的，“我要试着用杆子，不用刷子。也许用我的力量可以捅掉那些烟灰。如果还是不行，就得用梯子了。”
“梯子?”
“到屋顶上去，夫人。”本特解释道。
“真有趣!”哈丽雅特说，“我相信帕菲特先生可以做到。你能给我找一个花瓶什么的，放这些花吗，本特?”
“好的，夫人。”
(本特先生想，没有什么东西能让女人把注意力从那些无关紧要的东西上转移开。但是他很高兴地注意到，到目前为止，她把脾气控制得很好。一花瓶的水对于和谐来说代价并不大。)
“彼得!”哈丽雅特站在台阶上喊着，(本特，如果他一直看着，最终有可能承认她对必需品的本能。)“彼得亲爱的!扫烟囱的人在这儿!”
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