“真是这样吗?”温西说，“首先，我认为，他这样尊贵的皇族地位会更让威尔顿夫人激荡起浪漫情怀，把大量的钱都拱手相送，好充当他的帝国战争费用，这就跟威尔顿先生以及摩尔康伯先生的目标相违背了。第二，如果亚历克西斯的确毁了婚约，相信了他们，那接下来会发生什么呢?他们不能耗费一生的时间来写密码信，写密谋造反的想象。总有某个时间，亚历克西斯会醒悟过来，发现这个故事永远都不会实现。他会把这个告诉威尔顿夫人，可能他们之间又会恢复到现在的状况。而且如果那位女士相信她的未婚夫真是不为人所知的沙皇后裔的话，她会比以前更憧憬这桩婚姻的。不行，最安全的办法就是告诉亚历克西斯，对这整件事要绝对保密，然后，当时机合适的时候，就把他永远彻底地除掉。”
“是啊，我明白了。”
“现在我们来说说蕾拉·加兰德。我想，有一件事可以肯定，亚历克西斯是故意把她推给我们这位骄傲朋友达·索托的。当然了，不管是达·索托还是那位女孩，都不会承认这个可能性。我想，安东尼对这一点看得很清楚，他在这种问题上是一个富有经验的旁观者。如果蕾拉知道了任何这类编造出来的故事，那么她将是一个很危险的人物。她肯定会说出去，但是他们不希望被说出去。我们得记住，所有这些事情的目标都是布置一个貌似自杀的局，但即将要引领一场胜利革命的年轻沙皇是不会自杀的。如果告诉了蕾拉这个故事，就等于告诉了全世界，所以，蕾拉必须得除掉，如果她和亚历克西斯走得很近的话，那就几乎不可能完全不让她知道。”
“听上去这个亚历克西斯似乎是一个小浑蛋，”昂佩尔蒂侦探说，“首先，他抛弃了那个姑娘。其次，他并不想跟威尔顿夫人结婚，却假装自己愿意，把这位可怜的女士搞得满心期待。”
“不是的，”温西说，“你没有考虑到帝国皇权这一点。一个在逃的皇子可能有这些那些的牵挂，但当他需要继承皇位的时候，所有私人的纠葛都必须为他的公众责任而牺牲。一个随性交往的女人，比如蕾拉，可以简单地把她抛弃或者转交给别人。和自己有着更加正式关系的人也是需要牺牲掉的，只是要更慎重一些。我们不知道，也永远不会知道，他到底打算怎么对待威尔顿夫人。据她所说，他声称要给她一个大惊喜。她自然是把这个说法理解错了。我想，亚历克西斯的打算是，在起程去华沙之后给她写一封信，告诉她所发生的事，并盛情邀请她去帝国皇宫。所有的故事都会被浪漫和自我牺牲的光环包围，毫无疑问威尔顿夫人一定会喜欢这个安排。有一件事值得注意，在所有这些俄国故事开始之前，尽管威尔顿夫人完全在亚历克西斯的掌握之中，但他总是拒绝从她那里拿钱。我想，是他人品上的优点，并至少表现了他作为一个绅士的本能，如果我们不能说是一个王子的本能的话。”
“很对，”格莱谢尔说，“我想，如果没有这个局的话，他会跟她结婚的。”
“哦，是的，我也这么想。他会跟她结婚，适度地为她负起责任。他会是一个迷人的丈夫，也会体面地秘密养情妇。”昂佩尔蒂侦探似乎很想就“体面”这个词争论一番，但温西没有给他机会。
“我还认为，在离开蕾拉和威尔顿夫人这一点上，亚历克西斯也许表现出了勉强。他可能真的很喜欢蕾拉，或者他觉得不好意思对威尔顿夫人毁约。这就是为什么他们创造出菲多拉的原因了。”
“谁是菲多拉?”
“菲多拉无疑是一位有着高贵血统的女士，并被指定将是新沙皇保瓦罗·亚历克西斯维奇的新娘。去一家戏剧办事处，找一张长得像俄国人又不是很出名的女士的照片，然后把它当做菲多拉公主的肖像送给亚历克西斯，说这位可爱的女士在等着他，在为他登上皇位而努力，期盼着有一天可以坐在他皇位的旁边。还有比这个更简单的方法吗?亚历克西斯所热爱的浪漫小说里都是这些故事。也许，还会有来自菲多拉的信，信里一定都是对未来温柔的期盼。仅仅是听着他的故事，她已经深深地爱上了这位保瓦罗皇子。整个故事是这么迷人，一定会把他迷住。而且，跟菲多拉结婚是他对他的臣民的责任，他怎么能犹豫呢?再看一眼那美丽的脸，头戴着珍珠的王冠——”
“哦!”格莱谢尔说，“是啊，当然了。这就是为什么他们偏偏挑中那张照片的原因。”
“当然。毫无疑问，这些珍珠只是便宜的货色，和这个可悲的幻想一样，但却很起作用，格莱谢尔，对他们来说很起作用。我的上帝，格莱谢尔，你想一想那个可怜的小笨蛋，在孤零零的礁石上死了，脑子里还想着要当头戴王冠的沙皇。”
温西停住了，因为一股不寻常的强烈感情而颤抖。两位警察同情地搓着脚。
“这的确很令人难过，勋爵阁下，但这是事实。”格莱谢尔说，“但愿他死得很快，还没来得及反应过来。”
“呵!”温西说，“但他是怎么死的呢?你知道，这是一道难题，暂时不要考虑这个。接下来是什么?哦，三百英镑的小金币。这是件很好笑的事，也让策划者们很郁闷。我不相信它是这个布局里安排好的情节。摩尔康伯没有预料到自己会见到这么多金子。我想这一定是亚历克西斯自己对这段故事的贡献。他很可能在书里读到过关于金子的事，说它在任何地方都能做通用货币，于是就想，用一袋黄金来启动征服皇位的旅程也许是个不错的点子。这当然很荒唐，那么少的金子，体积又大又笨重，携带起来很麻烦，但这毕竟是黄金啊。你要知道，黄金有它的闪光。就像俗话说的那样，‘闪光的就是黄金’。这听起来像是和物理学有关，但其实是一个心理学上的事实。如果你是一位年轻的浪漫王子，格莱谢尔，你愿意用几张脏兮兮的钞票来付账单，还是愿意用这个?”
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