“哈，是啊，”温西说，“幸运的是，你遇到了我而不是昂佩尔蒂侦探，是不是?如果是昂佩尔蒂的话，他可能会因为你们滞留这么重要的证据而控告你们。”他冲着达·索托发窘的脸笑了，“但是，看到加兰德小姐为了协助我，把自己的住所都翻得底朝天了，这样的好女孩难道不应该得到一件新礼裙吗?现在，听我说，孩子。你说亚历克西斯是什么时候给你这个的?”
“哦，很久以前了，当他刚刚跟我做朋友的时候，我记不清楚。但我记得，上次读这本傻书还是好几年前的事。”
“我想，你所说的好几年前应该是还不足一年吧——除非你在亚历克西斯来威利伍康伯之前就认识他。”
“对了。等一等。看!在另外一页上粘着一张电影票，票上有日期。哦，找到了!十一月十五日——对了，我现在记起来了。我们一起去看电影，然后保罗又过来看我，跟我说了许多关于他自己的事。这是同一个晚上的事，他本以为我会对这个很激动呢。”
“十一月，你确定吗?”
“我确定。”
“不管怎么样，这是在他收到那些古怪信件之前的事?”
“哦，是的，在那很久之前。在他收到那些信之后，他对此就只字不提了，还想把这张破纸要回去。我之前跟你讲过。”“我知道。好了，现在坐下来。我想好好看一看。”纸上是这样写的：
弗朗西斯·乔斯阿斯萨克森-科堡-哥达公爵(1678-1735)
查尔斯·玛丽·勒文尼尔——安娜斯塔希娅尼古拉一世，俄国沙皇——夏洛特(1815年私自通婚)(生于1700，七个孩子里最小的孩子)
尼古拉耶夫娜——加斯东，路易·菲利浦的儿子(生于1820年，1847年结婚)
斯蒂芬·伊瓦诺维奇·卡拉奇——路易丝(1871年结婚)(生于1848年)
亚历克西斯·格里格罗维奇·沃若丁——梅兰妮(生于1883年)
保瓦罗·亚历克西斯维奇·沃若丁(生于1909年)
“哦!”温西说，“我在想，他从哪里搞到这个表的。尼古拉一世不是跟普鲁士的夏洛特·路易斯结婚的嘛，我从来都没听说过他和别人结过婚。”
“我记得这个，”蕾拉说，“保罗说，这是一段无法证明的婚姻。他对这件事说个没完。他说，如果这段婚姻可以被证明的话，他就会是一个王子或者别的什么。他总是为那个叫夏洛特什么的人烦心，她一定是个可怕的老巫婆。为什么?她当时应该有四十五岁了，居然又搞出一个孩子。我在想，为什么没把她给杀了。我坚信她该死。”
“尼古拉一世那个时候一定还是个孩子。让我想想——一八一五年——那应该是他在巴黎的时候，在滑铁卢事件之后。是的，我明白了。夏洛特的父亲跟法国使馆有关系，这就很合理了。我猜，当他在萨克森-科堡的时候，这个弗朗西斯公爵的私生女跟他私奔了。她回到巴黎，和他一起住在巴黎，并有了七个孩子。最小的那个就是夏洛特，我猜，她通过某种途径联系上了年轻的沙皇，并和他来了一段跨越年龄的婚姻。”
“老巫婆!‘当他跟那个威尔顿夫人好上的时候，我就这么跟保罗说。’好啊，‘我说，’跟老巫婆结婚大概是你们家族的传统。但他不喜欢听任何有关他曾曾祖母夏洛特的坏话。她好像是什么不能动摇的东西。就像那个叫什么名字的人来着?”
“尼侬·德·朗克洛①?”
正是，我说的就是她，就是那个直到一百五十岁还不停找情人的老巫婆。我觉得这太不体面了。我不知道男人们是怎么想的，如果让我说，她们一定是太随便了。不管怎么样，你说的是对的。她当了好①尼侬·德·朗克洛(NinondelEnclos，1620-1705)，法国名媛，以才貌双全著称。
几次寡妇——夏洛特，我是说。她跟什么伯爵或者什么将军的——我忘了——还跟政治有什么关系。“一八一五年的时候所有在巴黎的人都跟政治有关系，“温西说，”我可以想象得出，夏洛特如何在那些新贵之间，小心地出着自己的牌。好了，不管这个老美人跟年轻的沙皇结了婚或者没有结，但总归生出了一个女儿，名字随她那个伟大的父亲，叫尼古拉耶夫娜。在法文里，他们可以把这个孩子叫妮古拉。接着又是什么?老夏洛特的牌玩得很好，而且已经尝到了皇族的血脉，她觉得应该继续向波旁皇族进发。不过她找不到什么私生的皇子给她的女儿配对，但又觉得盖错了毯子总比露宿在凉风里好，所以把这个女孩嫁给了路易·菲利浦的一个私生子。
“在那个年代，他们可真是一群厉害的人物啊!”
“还好啦。我敢说，夏洛特可能真的以为自己已经嫁给了尼古拉一世，所以当她发现自己被撇在一边的时候，一定极度失望。像她那种状况的女人实在太多了，尼古拉和他的外交官们一直是那样。就在她认为她的鱼钓得很好的时候——迟暮的美人，用着自己的智慧和冷静，赢得了人生中最重的筹码——把她自己变成了女贵族。当时法国一片混乱，帝国坍塌，那些顺着鹰的翅膀爬上去的人摔了下来——谁会去管一个和拿破仑的伯爵或者将军结过婚又成为寡妇的人?但俄国!那只拥有两个头的鹰依然屹立着。”
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