“我们得去查查有没有任何人看见他经过村庄。”
“是的，先生，我们当然要去检查。假设他一点十五分左右到了那里。那么，他有足够的时间来对付那匹马，把马拴在柱子上，再步行走到礁石那里，把人杀掉。”
“等一等，”格莱谢尔说，“那地方离平铁步行需要十五分钟?”
“是跑步十五分钟，先生。”
“但是是在湿的沙子上跑。我们是不是可以判断，有一英里多的距离?好，那么马还有三个半英里需要跑。如果它一个小时跑八英里的话，那就要——八英里六十分钟，一英里就是六十除以八——”格莱谢尔算除法总需要在纸的角落里列除式;这是拦在他升职路上的大绊脚石，“三十乘以七除以八——天哪!除以二——乘以——除以——”
而奥蒙德有一种天赋，只要除法数字一进入他的脑子里，就立刻可以算出答案，但他还是礼貌地等着。
“我算出来了，是二十六分钟。”格莱谢尔说。
“没错，先生。”
“我们假设他把马拴好需要四分钟;那么在一点十五分就该从达里出发。”
“是的，先生。”
“那他是什么时候回去牵这匹马的呢，又是怎样去牵的呢，奥蒙德?”
“他没有，先生。要我猜测的话，他没有这样做。”
“那会是怎样?”
“这样，先生，我想情况是这样的。我们一直犯的错误就是，想当然地认为整个事情都是一个人干的。假设这个珀金斯在两点钟的时候杀了人，然后就和我们以前推测的一样，躲在平铁下面。我们知道，在两点半之前他都不能离开，因为范内小姐直到两点半才离开平铁。那么两点半她走开之后，他也离开了，开始向回走。”
“为什么他要向回走呢?为什么不向前走?哦，对了——他得让他的时间和威尔顿的不在场证明相符。”
“没错，先生。如果他直接走回波洛克一家的房子，那个地方距离平铁有两英里，假设他的速度是一小时三英里，那么他会在三点十分①的时候到达那里，但苏西·莫根瑞奇说她是在三点半到四点的那段时间才见到他，在我看来她没有必要在这点上撒谎。”①原书作“三点四十分”，但根据上下文，以及关于速度的数字，应该是三点十分，不然下面的话就说不通了。
“她可能也是一伙的，我们怀疑过老波洛克。”
“是啊，先生。但如果她想撒谎的话，她会用另外一种方式撒谎。她撒谎所说的那个时间，不可能比他从平铁过来的时间晚。不会的，先生，我相信珀金斯一定有什么原因在路上停下来了，我倒是想知道那到底是什么。医生说那个割了别人喉咙的家伙可能身上一点都没沾到血迹，这么说是有道理的，但这并不意味着他肯定就没有沾到血迹。我想，珀金斯需要停下来换衣服，他完全有可能在箱子里多带一套衬衫和短裤。他也有可能把刚穿的那几件衣服洗了洗。假设他就这么做了，然后在三点四十五分左右到了波洛克家的位置。他从小路上走来，苏西·莫根瑞奇就在那里看到了他，然后他又走了半英里左右，四点的时候遇到了范内小姐——事实应该就是这样。”
“唔!”格莱谢尔在脑子里反复考虑这个想法。这个推测中有的地方很有吸引力，但仍有许多东西值得推敲。
“但是那匹马呢，奥蒙德?”
“这个，先生，据我们所知，只有一个人可能把马带回去，那就是威尔顿。而且他只有一段时间可以干这件事，那就是珀威斯特尔和汤姆向他说再见的四点和范内小姐在达里见到他的五点二十分之间。让我们看看这是怎么安排的，先生。丢下马的地方离亨克小路有三英里半;他可以在四点钟出发，一个小时内走到那里，迅速骑马回来，五点二十分的时候回到那个营地，正好赶上哈丽雅特他们走过来。先生，这很吻合，是不是?”
“很吻合，你说得没错，奥蒙德，但我不觉得这是毫无破绽的吻合。你觉得为什么珀金斯要跟范内小姐一起回去，而不去莱斯顿·霍伊呢?”
“也许是想去看看她要干什么，先生，或者就是为了装无辜。我猜，他看到她在那里一定很惊讶，不知道她究竟要搞什么名堂。她跟他说话的时候，如果他表现得很镇定的话，或许会让人怀疑，所以他也许觉得跟她一起回去是最大胆也是最好的选择。或者他感觉很焦虑，想自己去看看威尔顿有没有把马带回去。当他们两人相遇时，他刻意没有跟威尔顿说话，显示出他们两人一点关系都没有的样子。至于他就那样不辞而别，如果你想一想的话这也很自然，他的背包里说不定就有沾了血的裤子之类的东西。”
“不管什么问题你都有应对，奥蒙德。但这又有一个问题，假设这些都是真的，既然珀金斯已经骑在马上了，为什么他不把马直接骑到那块礁石去呢?他在那里一样可以把马骑过去并拴起来。”
“是的，先生，我想吊环应该是他最初的打算。但我今天观察了一下那一带的海崖，注意到我发现的地点离平铁有一英里的距离，而且公路离海崖的边缘很近，在公路上俯视沙滩可以看得很清楚。当他们深思熟虑这个方案的时候，就可能想到，在毫无掩蔽的沙滩上，一个人独自骑马飞奔，这看起来有些可疑。所以珀金斯把马藏在挡住视线的屏障就要终止的地方，剩下的路自己游泳过去，认为这样会减少别人的注意。”
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