一辆红色丰田从旁边飞驰而过，打断了他的话。不知道那辆车要赶去哪里。
“我们的行为牵连的范围太大，永远都看不见真正的后果。”马库斯指着刚消失在路尾那辆越野车，“举例来说，那个粗心司机的单纯行为可能会造成多米诺骨牌效应，一起事件很可能会影响成千上万个相关人士。”
“一个人在高速公路上横冲直撞，造成一场车祸，无数人因为此事延迟了回家的时间。其中可能有人是医生，他的小孩正好误吞了橡皮球，卡在气管里，他的保姆惊慌失措，不知如何是好，于是这三岁的小孩就这样死了。现在，如果这个父亲能照正常时间到家，他就能用海姆立克急救法①救活这个小孩，让小孩吐出橡皮球，然后他们就可以坐下来，吃一顿正常的晚餐。这个小孩或许深受父亲的启发，长大后可能从事帮人治疗癌症的工作。”
『①海姆立克急救法(Heimlich maneuver)，美国医生海姆立克1974年发明了一种挤压法来处理异物阻塞的症状。——译注』
“你很想杀了那个在高速公路上飙车的混蛋对不对?”尼克说。
“但谁又知道命运如何?谁知道这个小孩长大之后，是不是真能替人治疗癌症?”
“他会的，你刚说过了。”尼克说。
“但……”
“你不能一直用‘但是’来反驳……”
“但是，他也有可能发明更糟的东西，因而害死几百万人。如果我们事前知道，那么这名疯狂的司机或许救了几百万人。然而，不管是为了高尚还是自私的理由，谁能说我们行为产生的后果会让我们拥有更美好的未来?”
“一颗钉子能毁灭一个王国②。”尼克引述谚语。
『②西方著名的军事谚语。意指因为一件小事，而造成极大的损失。——译注』
“没错，即使是像钉子这样细小的东西。”马库斯点头赞同。
马库斯继续在高速公路上开着。烈日当空，整个世界被染上耀眼的光芒。他戴上太阳眼镜，将手伸进车门边的袋子拿出防晒乳，擦在自己的光头上。
“你想想，”马库斯笑着说，“如果手中握有这么大的力量会发生什么事?”
“我会去赌马。”尼克微笑着说。
“赌马?那股票呢?商业交易?你在对手行动之前就可以知道结果。”马库斯从口袋里拿出他写给自己的信，抽出那张《华尔街日报》，“你知不知道，光这条提前四小时知道的新闻就能帮我赚进几百万?”
“我只能说，很高兴你体内的资本主义如此生龙活虎。”
“说真的，你想想国际关系、和平谈判那些事，你能改变历史，预防灾难发生，还有……”马库斯顿了一下，“阻止这起空难。”
听马库斯这么说，尼克突然发现自己只是单纯地想着茱莉亚，却从没想过手中东西的价值。
“这也能改变谋杀案审判的结果，可以抓到罪犯……”马库斯的口吻变得苦涩，“也能改变战争。万一这东西落入坏人手里——每个人都有那么点坏心眼——可说是危险至极。连最高尚善良的人都很容易被预知未来的力量腐化。”
尼克完全没想过自己手中握有什么样的力量，也没想过这力量若用在不良企图上，将会造成什么样的后果。
“答应我，等你确定茱莉亚平安无事，就把那东西给毁了。”
“没问题。”尼克说。
马库斯又看了看《华尔街日报》，把它塞回信封，交给尼克。“我真不知道要怎么告诉你这东西有多诱人，只要一通电话……”
尼克把信封放进口袋。“我只能说，很高兴看到不是所有人都这么容易被腐化。”
“尼克，”马库斯转向他，“茱莉亚知道她自己的死期吗?”
尼克摇摇头。“她经历过，但那是几小时之后发生的事。就她现在的状况而言，她因为逃过空难而觉得很幸运。”
“我永远也无法习惯这种时间感。”马库斯摇摇头，“你把未来说成过去的事。”
“我的人生已经这样进行八小时了。”
“没有持续的时间感，别人都不记得发生了什么事，你怎么有办法保持头脑清醒?换成是我根本没办法专心。”
“我只是一直想着茱莉亚。我不在乎时间，我现在什么都不在乎，只要找到杀她的凶手，阻止他就好。只要想着她，我就有办法专注。”
※※※
火焰攀升到六英尺高，浓烈的高温让救火人员连五十码都无法靠近。熊熊火焰往上蹿烧的声音听起来像一只毫无人性的野兽在狂吼，无情地烧着金属机身。
云雾般的白色泡沫不断喷到残骸满布的运动场中，以便熄灭被燃油助长的大火。八支大水枪和无数水管朝空中喷出弧型水柱，击退逐渐朝四周树林蹿烧的火焰。幸好这班飞机只飞短途到波士顿，机翼内的油箱只装半满;最近油价上涨，少装点油也能减轻些负重。但即使这样，对消防员而言也无助益，他们使尽全力，拼命要把三千加仑的燃油控制住。
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