「多谢帮忙啦。」
「洞在哪里?」「我们去瞧瞧吧。」
两只老鼠毫无戒心地答应，我颇为讶异。他们跟着我走向屋子的外墙。
我用脚指示方才窥看的洞穴，也就是介于墙壁与地面之间的石墙破损部位。两只老鼠压低身体，头钻进去后，暂时停下，折回我面前。「的确，我们应该没问题。」
「太好了。你们能马上进去看看吗?」
「然后呢?里面究竟有什么?」
「我们要干嘛?」
「进去后就……」我不清楚里面的情况，一切只是猜测。「大概会看到很多人类。一个体格魁梧的男子被绑在椅子上，然后铁国的士兵……」说到一半，我忽然想到老鼠不会分辨人类。
他们也提过：「人类就是人类，我们分不出来。」
原来如此。于是，我教老鼠怎么分辨。被绑在椅子上的人类是「号豪」，许多脸上涂着颜色的人类是「士兵」。单眼用布遮住的男人被称为「兵长」。简略地说，应该有这三种人，请记住他们讲过哪些话、做过哪些事，再告诉我。
「我们要何时回来?」
「何时……」我思索片刻。「我希望你们了解状况再折返，可是待太久也麻烦，就交给你们判断吧。」
「交给我们判断吗?」
「万一你们待得太晚，我等不及可能会先走。总之，看到能告诉我的内容后，就回来报告吧。」
「这样啊。」「好的。」
老鼠们毫不怀疑我的话，也没抗拒，乖乖听从指示。
也不是考虑到这点，我又叫住正要钻进洞穴的两只老鼠。
见老鼠们停步，转过身，我叮咛：「万一遭遇危险，要马上逃走。比起我的委托，你们的安全更重要。」
「好的。」老鼠们头先钻进洞，然后是身体，伸得直直的尾巴也很快消失。
「体贴老鼠的多姆先生。」我忍不住调侃自己。
我趴在原地，把脚折进身体底下休息。委托老鼠们后，我悠哉地晒着温暖的阳光打盹。不必自己去办麻烦事，意外地相当愉快。
每当周围有任何风吹草动，我便瞬间清醒，随即打起盹。像这样不知待了多久。
忽然，我感觉胡子阵阵抽动，察觉是鼻子对气味起反应，倏地睁眼。
老鼠们站在我面前。发生什么事?十几只老鼠排在眼前，我不禁有点退缩。
「不好意思，吓到你了。」前方的老鼠道歉。那只老鼠仍是老样子，口吻恭敬有礼。他的体型比其他老鼠大，额头上有白点状花纹。是「中心的老鼠」。
「你们又来抓我?我可不会乖乖就范。」别看我这样，我才刚一掌打下黑金虫。
「不，他俩似乎接受你的委托。」「中心的老鼠」以尾巴指示旁边的两只老鼠。「依照约定探看屋内状况后，折回来却发现你在睡觉。随便吵醒你，或许会被攻击。如果逃走，又违背约定。他们烦恼很久，只好找我商量。」
「你们真守信用。」这不是讽刺。明明要逃也行，我挺佩服老鼠的正直。
我望向冠人家的墙壁。
号豪不晓得处境如何?还在里面?或者已被释放?
「那么，结论呢?」「中心的老鼠」平静地细声问。
听到这句话，我一头雾水。「这是指什么?」
老鼠没生气。「昨天，我们提出请求，希望今后猫不要再攻击老鼠。你和同伴谈过了吗?」
哦……我一阵内疚。唔，那件事。我不打算扯谎，坦白承认：「其实，我还没好好跟大伙谈过。」
「这样啊。」「中心的老鼠」不知是失望、惊讶还是毫无感觉，看不出情绪起伏。
「那么，有没有查出屋里的状况?那两只老鼠看到什么?」
「中心的老鼠」瞥旁边的两只老鼠一眼，回答：「关于这件事……」他介意着身后的老鼠，「我们认为应该称为交换。」
「交换?」
「中心的老鼠」身后的褐色老鼠，就是和马的行李一起进城的「远方来的老鼠」吧。是「远方来的老鼠」传授老鼠们智慧的吗?
「我们会提供情报，告诉你们在屋里的所见所闻。」
「做为交换……是吗?」
「做为交换，能请你们停止攻击吗?」「中心的老鼠」说，其他十几只老鼠一动也不动地听着。「我想，今后也会碰到类似的情形。你们进不去的地方，我们进得去。你们看不见的情景，我们看得见。甚至……」
「甚至?」
「你们不想做的事，或许我们办得到。」
代办不想做的事，这个提议确实吸引力十足。「碰到那种情形，就拜托你们吗?」
「做为交换，请保证不会危害我们。」
以自身的特质为筹码，提议交换，而且这个提案对我们十分有利。真是聪明的手段。
「可是，我觉得很困难。」我坦白道。
「很困难吗?」「中心的老鼠」的口气平板干燥。
「昨天解释过，唯独此事，我不知道该怎么停止。不能保证猫不会攻击老鼠，也不认为能想出停止攻击的方法。我只能给你口头约定。」
「不过，现在你没攻击我们，这不就表示你能够自制吗?」
「那是我很努力，都希望别人夸奖我了。」
52书库推荐浏览： [日]伊坂幸太郎