「对啊、对啊，库帕在哪里?」加洛起哄。
复眼队长敛起下巴，瞥一眼周围的士兵。士兵们(不，他们虽是士兵打扮，但看起来不再像士兵)用力闭上眼，不清楚是在压抑感情，还是感情爆发的缘故。
「刚才我也提过，没有库帕这种玩意。以前虽有杉树变成怪物库帕的传说，但现实中并不存在。」
复眼队长接着说：「铁国物资丰富，有马，也有枪。你们只生活在这个城市，所以连马都不晓得，对吧?」
「没错。」号豪同意。
「冠人是不是经常离开城市，说要去巡视其他城市?」复眼队长问。
「这也没错，冠人会定期出城。」
「他是骑上铁国准备的马，去铁国的国王那里。」
「去铁国?做什么?」医医雄问。
「冠人接受指派管理这个国家，必须定期向铁国国王报告，有时也会接到新的命令。那种时候，应该都是骑马。」
「搞什么。」加洛鼓起腮帮子，「原来冠人骑过马，真没意思。」「这不是有没有意思的问题吧?」我灵光一闪，「那冠人或许用过枪。」「咦，是吗?」「他会不会偷偷藏了把枪?他都骑过马了，感觉也有枪。」
弦开口：「回到刚刚谈的，库帕士兵去铁国的目地为何?铁国带走我们国家的人，要他们做什么?」
「刻意要其他国家的人做的，会是什么事?」
「什么事?」
「答案很简单。」
「到底是……?」
「不想让本国人做的事。」
弦、号豪和医医雄面面相觑。
「啊，原来如此，有道理。」加洛当场应声，「如果我们有不想亲自做的事，或许会叫老鼠去做。」这番话比加洛所想的更一针见血。对铁国来说，这个国家就形同老鼠之于我们。只要心血来潮，我们就玩弄老鼠，平常根本没放在心上。
然后，我的脑中掠过「中心的老鼠」的话，也就是几天前他提议的内容。「你们不愿意做的事，或许我们可以代劳。」
「铁国逼迫从这里带去的人做可怕的事吗?」弦含糊地问道。
「你说的可怕的事，指的是什么?」
「比如……」弦眼珠子转来转去，思索片刻。「比如，对他们行使暴力之类的。」
「不是。」复眼队长果断地否定。
「不是吗?」
「铁国很大，物产丰饶，虽然他们会发动战争，但不是会随便折磨外国人的野蛮国家。听好，你的答案并不正确。他们另有目的，也就是山。」
「山?」
「山怎么了吗?」号豪皱起眉。
「铁国的东部有座山，山里有座洞窟。从外面要走完洞窟得花上半天，是非常深的洞窟。」
「复眼队长，那是一种比喻吗?」
「不是比喻，是真实存在的洞窟。洞窟里埋藏着会燃烧的矿石。」
「矿石会燃烧?」
「铁国称会燃烧的矿石为『燃料』，多方利用。拥有那种矿石，就不乏燃料。」
「那……」
「为了得到矿石，必须进入洞窟开采挖掘。很久以前，铁国就有许多人在洞窟工作，开采矿石。这是维持国家运作的重要工作，不过……」
「哪里有问题吗?」
「有毒。」
「有毒?」医医雄蹙眉。
「不知是来自矿石，还是来自洞窟某处，抑或两方皆有，总之，洞窟里飘浮着危害人体的毒素，或许是削掘矿石的灰尘弥漫所致。在矿坑工作的人，绝大多数都会生病。工作一年就会站不起来，咳个不停，转眼衰弱。也可能是挖着挖着，有毒的粉尘渐渐充斥洞窟。一年年过去，愈来愈多人病倒。」
「那不是很危险吗?」号豪说。
「没错，所以……」
「所以?」
「铁国不想让自己的人民牺牲。」
哦，原来如此。我和加洛几乎与弦同时叹息。
「为了挖掘矿石，才带库帕的士兵去铁国吗?」
「没错。百年前战败时，恐怕就是以这样的条件投降的吧。」
「怎样的条件?」
「每年派人挖掘矿石，相对地，铁国同意让这个国家保有某种程度的自治。」
「是冠人提出的吗?啊，不对。是那场战争结束后，这个国家的国王提议的。」
「大概也只有这个选择吧。依照约定，这个国家每年派一些人到铁国。不过，国王没直截了当地说明任务的内容。为什么?」
「知道是要去铁国工作，就没人愿意吗?」医医雄推测。
「这也是理由之一。更重要的是，国王认为说出实情，可能会遭遇危险。」复眼队长摸摸覆盖右眼的布。
「国王会遭遇危险?」
「听好，这个国家的国王都是由同一个家族担任。反过来说，他们能当国王的根据，只有『代代继承王位』这一点，与能力无关。所以，人民一旦发现国王是个对铁国抬不起头的窝囊废，可能会把国王拖下王位，也难怪国王会不安。大概是顾虑到地位会受威胁吧，国王一族发现，比起公布真相，维护威严更重要。」
「是吗?」弦似乎无法理解。
「于是，国王到处宣传库帕的存在，开始派遣士兵。以前，冠人曾问我：『你知道国王统治国家的秘诀吗?』」
52书库推荐浏览： [日]伊坂幸太郎